Een belangrijk onderdeel van CGT is het ondersteunen van patiënten met een techniek die gedragsactivatie wordt genoemd en die tot doel heeft de stemming te verbeteren door mensen aan te moedigen hun dag te structureren en zich bezig te houden met zinvolle, plezierige activiteiten – een hobby bijvoorbeeld. Uit onderzoek blijkt ook dat bepaalde antidepressiva (met name SSRI's) bijzonder effectief kunnen zijn bij de behandeling van symptomen van SAD.

Lichttherapie wordt momenteel ook onderzocht als behandeling voor SAD. Aangezien het nog steeds een opkomende therapie is, blijft onderzoek naar de effectiviteit ervan als op zichzelf staande behandeling voor SAD inconsistent. Maar één onderzoek heeft aangetoond dat lichttherapie een effectieve manier kan zijn om SAD-symptomen te beheersen wanneer het wordt gebruikt in combinatie met antidepressiva. Lichttherapie is doorgaans niet beschikbaar bij de NHS (National Health Service in het Verenigd Koninkrijk), dus als u het toch wilt proberen, zorg er dan voor dat u alleen een product kiest dat medisch is goedgekeurd voor de behandeling van SAD – en volg de instructies voor gebruik of raadpleeg uw huisarts.

Naast het zoeken naar professionele hulp zijn er nog een aantal andere dingen die mensen kunnen doen om hen te helpen omgaan met SAD gedurende de dag.

Naar buiten gaan en wat natuurlijk daglicht krijgen, is iets dat mensen met SAD voor zichzelf kunnen doen. Volgens één onderzoek kan het krijgen van meer natuurlijk licht gedurende de dag de symptomen helpen verbeteren. De onderzoekers van het onderzoek lieten de deelnemers dagelijks een wandeling van een uur in de buitenlucht maken of een kunstlichtbak met een lage dosis gedurende een week lang 30 minuten per dag gebruiken.

De deelnemers die dagelijks gingen wandelen vertoonden significante verbeteringen in alle depressieve symptomen, vergeleken met degenen die werden blootgesteld aan kunstlicht. Hoewel het onduidelijk is waarom daglicht de symptomen precies kan verbeteren, kan dit nog steeds een eenvoudig en effectief iets zijn dat mensen kunnen doen om hun humeur elke dag te verbeteren.

Onderzoek toont ook aan dat levensstijlfactoren (zoals lichaamsbeweging en dieet) een belangrijke rol kunnen spelen bij zowel het veroorzaken als het beheersen van depressie. Als het vooral om SAD gaat, zijn er aanwijzingen dat sporten (op zichzelf of in combinatie met lichttherapie) de symptomen kan verbeteren.

Nogmaals, het is nog steeds onduidelijk waarom dit het geval is. Maar onderzoek heeft aangetoond dat het verband kan houden met veranderingen in ons circadiane ritme. Een review waarin gekeken werd naar de impact van lichaamsbeweging op depressie heeft gewezen op zowel de psychologische (zoals lichaamsbeweging die afleiding biedt van negatieve gedachten en een middel om te socialiseren) als fysiologische (zoals veranderingen in endorfine- of cortisolniveaus) voordelen.

Hoewel er veel dingen zijn die mensen kunnen doen om de symptomen van SAD tijdens de wintermaanden onder controle te houden, is het belangrijk om uw huisarts te raadplegen over de symptomen en gevoelens, vooral als de symptomen niet verbeteren of als de aandoening moeilijk te beheersen wordt.

Als u het moeilijk heeft of denkt dat u baat zou kunnen hebben bij geestelijke gezondheidszorg, neem dan contact op met uw huisarts en/of probeer contact op te nemen met ondersteunende organisaties zoals De Vereniging voor Seizoensgebonden Affectieve Stoornissen , De Samaritanen of Campagne tegen een ellendig leven (CALM).

Harriet Bowyer is docent toegepaste psychologie/klinisch psycholoog aan de Glasgow Caledonian University.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Het originele artikel vindt u hier.