Een nieuw onderzoek uitgevoerd door twee paleontologen van de Universiteit van Malaga heeft zojuist onthuld dat de menselijke evolutie op unieke wijze een toename van de hersenomvang combineert met de verwerving van een steeds jeugdiger schedelvorm.

Dit artikel, dat is gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ , is het resultaat van een onderzoekslijn die de UMA in 2015 startte, aangevuld met de analyse van vier nieuwe hominide schedels van later ontdekte exemplaren:Australopithecus anamensis, Australopithecus prometheus, Homo naledi en Homo longi. Bovendien voegt het onderzoek jonge monsters toe van moderne mensapensoorten.

Bovendien brengt dit onderzoek een innovatieve benadering van de interpretatie van hominisatie in termen van embryonale ontwikkeling, die verwijst naar veranderingen in de start- of eindtiming van de ontwikkelingsprocessen, evenals naar verschillen in het ritme van deze processen tussen een voorouderlijke soort en een andere afgeleide soort.

Craniale evolutie:mensen en apen

Dankzij deze nieuwe analyses konden ze verifiëren dat de vertegenwoordigers van het geslacht Homo, evenals de australopithecines - onze naaste verwanten in de evolutie - delen met orang-oetans, gorilla's en chimpansees een negatieve groei van het neurocranium - het schedelgewelf, dat meet hersenontwikkeling, groeit langzamer dan de rest van de schedel - en een positieve in het splanchnocranium - de afmetingen van het gezicht, die correleren met de grootte van het gebit, groeien sneller tijdens de ontwikkeling.

"Dit betekent dat grotere schedels grotere relatieve afmetingen in het gezicht hebben en meer kleinere afmetingen in het schedelgewelf", leggen de professoren van de faculteit Wetenschappen Juan Antonio Pérez Claros en Paul Palmqvist, auteurs van dit artikel, uit.

Grotere hersenontwikkeling

Beide experts wijzen erop dat hoewel de craniale evolutie van australopithecines tijdens de ontwikkeling dezelfde schaal volgde als die van apen, er bij mensen ook een reeks laterale transposities plaatsvonden.

"Het ontwikkelingstraject van het geslacht Homo veranderde naar een nieuw startpunt, waar volwassenen de kenmerken van de kindercrania van de voorouderlijke soort behielden", zeggen ze.

Zoals ze uitleggen, brachten deze veranderingen een "verjonging" van craniale proporties met zich mee, een proces dat bekend staat als pedomorfose ("kindvorm"), dat een grotere hersenontwikkeling in onze evolutionaire lijn mogelijk maakte in vergelijking met andere soorten.

Ten slotte toonde dit onderzoek aan dat de schedel van Homo naledi, ondanks dat het een relatief recente soort is in het fossielenarchief van de menselijke evolutie - minder dan 300.000 jaar - proporties vertoont die vergelijkbaar zijn met die van de eerste vertegenwoordigers van de menselijke soort, de Homo habilis , die meer dan 2 miljoen jaar oud zijn. + Verder verkennen

Een studie analyseert de groei en ontwikkeling van de diploïsche aderen bij de moderne mens