Wetenschap
Nieuwe bevindingen over vruchtbaarheid:sperma kan zich aanpassen aan seksueel overdraagbare microben
Onderzoekers van de Technische Universiteit van Dresden (TUD) en de Universiteit van Sheffield hebben ontdekt dat de mannelijke vruchtbaarheid zich kan aanpassen aan microben. Deze bevindingen werpen nieuw licht op het belang van sperma-ecologie en kunnen aanzienlijke implicaties hebben voor de evolutionaire biologie en medisch onderzoek, vooral voor het begrijpen en behandelen van onvruchtbaarheid.
Het werk is nu gepubliceerd in het tijdschrift Evolution Letters .
Er wordt gezegd dat sperma de morfologisch meest diverse cel op aarde is. Er wordt aangenomen dat deze vorm van snelle evolutie voortkomt uit de concurrentie tussen mannen om het beste sperma. Nu hebben onderzoekers van de TUD en de Universiteit van Sheffield (VK) ontdekt dat de functie van sperma, technisch gezien mannelijke vruchtbaarheid genoemd, zich aanpast aan seksueel overdraagbare microben.
Het onderzoek werd uitgevoerd bij een insectensoort, de beruchte bedwants. "Deze soort was een model waar we heel goed mee overweg konden, maar we denken dat de resultaten bij mensen vergelijkbaar zullen zijn", legt Dr. Oliver Otti van de TUD uit die het onderzoek leidde.
Door sperma bloot te stellen aan microben bij vrouwen, ontdekten de onderzoekers dat de vruchtbaarheid met een vijfde afneemt als sperma en microben geen eerder contact hadden. De vruchtbaarheid bleef echter onaangetast toen sperma en microben elkaar kenden.
"Het is bekend dat sommige microben het sperma beschadigen en zo de vruchtbaarheid verminderen, maar dit onderzoek is het eerste dat aantoont dat sperma zich daaraan aanpast", zegt Oliver Otti.
"We hadden een klein effect verwacht", zegt Klaus Reinhardt, hoogleraar Toegepaste Zoölogie aan de TUD, "maar dat de spermafunctie met meer dan een vijfde was verminderd, was echt verrassend."
"Misschien kunnen onze resultaten verklaren waarom sommige onderzoeken geen effect van microben op de menselijke mannelijke vruchtbaarheid vinden, maar andere wel. De onderzoeken kunnen verschillen in de vraag of sperma en microben een gezamenlijke evolutionaire geschiedenis hebben of niet."