Na de intens droge omstandigheden van 2019, Januari en februari hebben de broodnodige regen gebracht. Dammen in veel steden en dorpen werden aangevuld en sommige boeren kunnen mogelijk voor het eerst in verschillende seizoenen een gewas verbouwen. Betekent dit dat de droogte is doorgebroken?

Het antwoord is niet eenduidig. Er is geen eenduidige definitie van droogte, en de impact van regen varieert enorm, afhankelijk van waar het valt.

De beoordeling van droogtecondities omvat niet alleen regen, maar ook andere factoren zoals watervoorziening en bodemvocht.

Het Bureau of Meteorology rapporteert over "meteorologische droogte" - dat wil zeggen, droogte puur vanuit het perspectief van neerslagtekorten. Totalen in de laagste 10% van de historische waarnemingen worden beschouwd als een ernstig tot ernstig gebrek aan neerslag. Het bureau is niet verantwoordelijk voor het aangeven van droogte, die complex is en zowel de vraag naar als het aanbod van water weerspiegelt, evenals sociale en economische factoren.

In de drie jaar tot januari 2020 had ongeveer 33% van Australië en 96% van New South Wales ernstige of ernstige neerslagtekorten. In de meest getroffen regio's, regenval in de afgelopen drie jaar was ongeveer de helft van het langetermijngemiddelde.

Op basis van de regenval tot nu toe in februari, de gebieden met ernstige tot ernstige tekortkomingen zijn slechts licht verbeterd (tot ongeveer 30% van Australië en 90% van NSW).

Met andere woorden, terwijl sommige gebieden uitstekende regenval hebben gehad, anderen niet - dus de algehele verlichting van meteorologische droogte tot nu toe dit jaar is bescheiden.

De grote droge

Om de impact van de recente regen te begrijpen, we moeten de omvang begrijpen van de droogte die een groot deel van het continent in zijn greep houdt.

Vorig jaar was Australië's droogste ooit, intensivering van een van de ernstigste droogtes van de afgelopen eeuw.

In het oosten van Australië, de droogte droeg bij aan het zware brandseizoen van 2019-20. Het daagde ook de watervoorziening van de stad uit, en hebben bijgedragen aan massale vissterfte, dalingen in de landbouwproductie en opdrogende wetlands.

De droge omstandigheden waren intens en aanhoudend. In het Murray-Darling Basin viel in slechts vijf maanden van 2017 tot 2019 bovengemiddelde regenval in slechts vijf maanden. De totale regenval in drie jaar was een recordlaagte van 917 mm - dat is 548 mm onder het gemiddelde.

Droge omstandigheden hebben ook gevolgen gehad voor alle stedelijke regio's aan de oostkust ten zuiden van Townsville, inclusief Brisbane, Sydney, Canberra en Melbourne.

Toen kwam de regen

Regenval geassocieerd met lagedruksystemen trof Victoria, noordoosten NSW en het binnenland van Queensland in januari. moesson omstandigheden, in combinatie met de tropische cyclonen Claudia en Damien, markeerde ook het late begin van regenval in het natte seizoen voor tropische gebieden.

De nationale regenval in januari was iets boven het gemiddelde (89 mm), hoewel NSW, Zuid-Australië en het Murray-Darling Basin registreerden opnieuw onder het gemiddelde regenval in het algemeen.

De eerste helft van februari heeft in Zuid-Australië en het binnenland van West-Australië veel regen gehad, en hevige regenval langs de oostkust (zeewaarts van de Great Dividing Range).

Regen viel zwaar rond Sydney, de Illawarra en het noordoosten van NSW/zuidoosten van Queensland. Verschillende lokale regenrecords werden gebroken, terwijl Sydney in vier dagen een opmerkelijke val van 392 mm zag - meer dan de stad in de tweede helft van 2019 ontving.

Maar de regen viel niet gelijkmatig over de oostelijke staten. Veel plaatsen in het zuiden en westen van NSW hebben slechts fragmentarische watervallen ontvangen. Bijvoorbeeld, Broken Hill heeft sinds het begin van het jaar slechts 8 mm ontvangen. Deze gebieden hebben meer regen nodig om de droogte te verlichten.

Meer dan regen

Droogte gaat niet alleen over regenval, maar ook over het beschikbare water in dammen, in de bodem en in onze grondwatersystemen.

Eind 2019, de bodemvochtreserves in grote delen van het land waren bijna nul. In de afgelopen weken, absoluut bodemvocht in Queensland, NSW, Zuid-Australië en Victoria zijn verbeterd.

Terwijl de oostkust nu over het algemeen erg nat is, landinwaarts zijn de omstandigheden gevarieerder als gevolg van de fragmentarische aard van zomerstormen.

Regen in het binnenland leidde tot lokale plotselinge overstromingen en veroorzaakte in verschillende gebieden hoge rivierstromen. Eerder droge delen van de Condamine-rivier in Queensland zijn overstroomd, en de rivieren Namoi en Castlereagh in NSW hebben hun eerste stromen in vele maanden gehad.

Een kleine hoeveelheid water zal waarschijnlijk langs de Darling komen, het duurt meer dan een maand. De verliezen door verdamping en kwel in de rivierbedding zullen namelijk groot zijn.

Maar er is niet genoeg regen gevallen op de juiste plaatsen om de damniveaus in het noorden van NSW aanzienlijk te beïnvloeden, die het afgelopen jaar kritisch laag waren.

collectief, opslagvolumes in grote dammen in het noordelijke Murray Darling Basin zijn slechts met ongeveer 5% toegenomen. De zwaarste regen in het binnenland viel stroomafwaarts op de vlakten in plaats van op de westelijke hellingen van de Great Dividing Range, die de dammen voeden.

Er zijn, echter, opmerkelijke stijgingen van de dammen langs de oostkust waar de meeste regen viel. Sinds begin februari is De wateropslagvolumes zijn gestegen van 42% naar 79% in de regio Greater Sydney en van 56% naar 67% in het zuidoosten van Queensland.

Regen in het komende seizoen

Sommige gebieden hebben te maken gehad met hevige regenval die de droogte heeft verlicht. Maar anderen zullen de komende maanden meer regen nodig hebben om de droogte te verlichten.

Een natuurlijke klimaataanjager, bekend als de dipool van de Indische Oceaan, zorgde voor zeer droge omstandigheden in Australië in de tweede helft van 2019. Dat evenement is nu afgelopen, en klimaatdrivers zullen naar verwachting de komende maanden "neutraal" blijven. Dit betekent dat ze naar verwachting geen sterke invloed zullen hebben op ons weer en klimaat.

De neerslagvooruitzichten voor het najaar van 2020 laten een gemengd beeld zien. In de noordelijke en in het binnenland gelegen westelijke gebieden van het continent wordt de voorkeur gegeven aan bovengemiddelde regenval.

Ergens anders, de kans op bovengemiddelde regenval is bijna of minder dan 50%. Dit suggereert dat de verlichting van droogte in het algemeen langzaam en fragmentarisch kan zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.