Bren Smith en zijn GreenWave-organisatie helpen de basis te leggen voor een generatie zeewiertelers in de Verenigde Staten, terwijl ze werken aan het opbouwen van een netwerk van producenten en kopers.

Vanaf een boot gezien lijkt de boerderij van GreenWave weinig indrukwekkend:weinig meer dan rijen witte en zwarte boeien, een paar honderd meter uit de kust van Connecticut.

Maar onder de donkere Atlantische wateren, opgehangen aan touwen die tussen de boeien op ongeveer twee meter diepte zijn vastgebonden, golft zeewier in verschillende tinten bruin.

GreenWave, dat geen pesticiden of herbiciden gebruikt, heeft vorig jaar ruim 20 ton kelp geoogst op deze locatie en op een andere locatie iets verder naar het oosten.

Hoewel zeewierteelt in Azië al tientallen jaren wordt beoefend, is een dergelijke aquacultuur een relatief nieuw fenomeen in de VS.

Anderen trainen

Bren Smith, een Canadese, heeft jaren in de industriële visserij gewerkt voordat hij zich tot de zogenaamde regeneratieve aquacultuur wendde:het cultiveren van mariene hulpbronnen terwijl hij voor het ecosysteem zorgde en het zelfs hielp bloeien.

Onderzoek toont aan dat kelp meer koolstofdioxide (CO₂) absorbeert ) dan een landbos met een vergelijkbare oppervlakte, terwijl het voedingsstoffen en een habitat biedt voor andere levende organismen.

Zodra een gewas is geoogst, wordt het voornamelijk gebruikt in voedingsproducten, cosmetica of als natuurlijke meststof.

GreenWave kweekt ook mosselen en oesters, die helpen het omliggende zeewater te zuiveren.

Maar zijn ambitie reikt veel verder dan de grenzen van zijn zeeboerderij, die opzettelijk klein is gehouden.

"We trainen de volgende generatie oceaanboeren", zegt Smith, auteur van het boek "Eat Like a Fish:My Adventure as a Fisherman Turned Ocean Farmer."

Om dit te doen heeft GreenWave een reeks trainingstools ontwikkeld, van brochures tot video's. Bijna 8.000 mensen hebben van de training geprofiteerd.

GreenWave heeft mij geholpen "om mij in contact te brengen met andere boerderijen en boeren en de kennis te verspreiden die onze industrie aan het opbouwen is", zegt Ken Sparta, die sinds 2019 zeewier kweekt op zijn Spartan Farms in de buurt van Portland, Maine.

"Ik weet niet zeker waar onze industrie zonder hen zou zijn, en het zou zeker niet in dit tempo groeien", zei Sparta.

'Samenwerken, niet concurreren'

GreenWave verstrekt ook starterssubsidies tot $25.000 per project, dankzij een combinatie van particuliere donaties en overheidssubsidies.

En het heeft het Seaweed Source-platform opgericht, dat producenten en kopers samenbrengt, waarbij nu meer dan 65 bedrijven betrokken zijn.

Cruciaal is dat GreenWave een goedkope techniek heeft ontwikkeld waarmee geoogst zeewier tot tien maanden kan worden bewaard, terwijl kelp over het algemeen al na een paar uur begint te bederven.

"Wij doen geen beleidszaken", zei Smith, staande op de brug van zijn kleine boot. "Het is gewoon:wat moet je doen om succesvol te zijn?"

Ondanks het bewezen vermogen van zeewier om koolstofdioxide op te vangen, heeft Smith nog niet geprobeerd koolstofkredieten in zijn bedrijfsmodel op te nemen.

"Het lijkt erop dat de markten niet goed zijn in het stimuleren van CO2-uitstoot", vertelde de 51-jarige aan AFP.

Samen met Emily Stengel, medeoprichter van GreenWave, heeft Smith de uitdagingen van een opwarmend klimaat het hoofd moeten bieden.

"Toen Bren begon met boeren, zou hij misschien eind oktober aan het planten zijn", zegt Toby Sheppard Bloch, directeur infrastructuur bij GreenWave.

"En in 2021 waren we eind december aan het planten... We zijn twee maanden groeiseizoen kwijtgeraakt", vanwege het opwarmende water.

Nu de oogsten kelderden, "beseften we dat er iets moest veranderen als we deze wateren wilden blijven bewerken", aldus Bloch.

GreenWave kwam met het idee om een ​​zadenbank op te richten, waar zaden een vroege start konden krijgen voordat ze in zee terechtkwamen, waardoor boeren twee maanden groeitijd konden winnen.

Ze gebruikten elektrische wijnkoelers als goedkoper alternatief voor een laboratoriumkoelkamer.

De zadenbank kan door elke boer worden gebruikt en zaden kunnen op elk moment worden gestort of eruit gehaald.

"Onze overtuiging is dat we eigenlijk moeten samenwerken en niet moeten concurreren", zei Smith, die zijn kenmerkende groene pet droeg.

"Laten we vissers en al deze mensen die getroffen worden door de klimaatverandering samenbrengen en hen in oplossingen brengen en de oceaan weer leven inblazen."

© 2024 AFP