Er was eens (halverwege de 19e eeuw), in een land dat nu Tsjechië is, een Augustijner monnik genaamd Gregor Mendel. Zijn hobby's waren onder meer bijen houden, tuinieren en betaald werk hebben, daarom was hij een monnik - hij kwam uit een familie van boeren en hij was erg blij dat hij de man van God had gekregen, maar hij was meer een wetenschapper op het gebied van de wetenschap. hart. Dat is wat hem ertoe bracht te ontdekken hoe genetische eigenschappen werken.

Je weet momenteel meer over genetica dan Gregor Mendel toen hij geobsedeerd raakte door de bloemkleuren van de erwtenplanten in zijn tuin. Hij merkte dat de bloemen meestal paars waren, maar af en toe produceerde een plant witte bloemen. En omdat hij uit een lange rij boeren kwam, besloot hij de paarse een paar generaties lang samen te kweken en deed hetzelfde met de witbloemige planten, totdat de planten nog maar één kleur bloem produceerden.

Voordat hij in 1884 stierf, startte Mendel een reeks experimenten waarbij hij de paarsbloemige en witbloemige planten met elkaar kweekte, maar pas aan het begin van de 20e eeuw besefte een van zijn opvolgers, de Britse geneticus Reginald Punnett, dat Om bij te houden welke plantencombinaties welke bloemkleuren voortbrachten, had hij een soort kaarthulpmiddel nodig. Zo ontstond het Punnett-vierkant.

Een Punnett-vierkant is een diagram dat wordt gebruikt, niet om aan te geven wat de uitkomst zou zijn van het kruisen van een paarsbloemige erwt met een witbloemige zo zijn, maar wat alle mogelijke uitkomsten kunnen zijn zijn. Mendel noemde de verschillende vormen of versies van een gen die van ouder op nageslacht kunnen worden doorgegeven (bijvoorbeeld de paarse versie en de witte versie) 'factoren', maar tegenwoordig noemen we ze allelen. Hij merkte op dat paarse bloemen een dominante eigenschap waren, wat betekent dat het het allel is dat altijd tot uiting zou komen, terwijl de witte bloemen recessief waren, wat altijd gemaskeerd zou worden tenzij ze gepaard gingen met een ander recessief allel. Zijn babyerwtenplanten hadden twee allelen voor de bloemkleur, één willekeurig gekozen uit elke ouder.

Als beide versies van het gen in een organisme hetzelfde zijn, worden ze homozygoot genoemd, en als ze verschillend zijn, worden ze heterozygoot genoemd. Het totale pakket aan genetische instructies wordt het genotype genoemd, en het uiterlijk of de waarneembare eigenschappen (de kleur van de erwtenbloem bijvoorbeeld) staan ​​bekend als het fenotype.

Om een ​​Punnett-vierkant te maken, teken je gewoon een vierkant en verdeel je het in vier kwadranten. De bovenkant van het vierkant is gelabeld met de mogelijke allelen van de moeder, en de linkerkant van het vierkant registreert de allelen die door de vader zijn bijgedragen - laten we één versie M noemen en de andere versie m . Stel dat de moeder en de vader allebei heterozygoot zijn, zodat ze allebei beide allelen dragen voor het gen dat de bloemkleur bepaalt. Een Punnett-vierkant kan je de verschillende uitkomsten laten zien van zowel het genotype als het fenotype van de nakomelingen, gebaseerd op het feit dat beide ouders beide allelen hebben (M en m ).

Reginald Punnett schreef 'Mendelism', dat wordt beschouwd als het eerste leerboek over genetica, in 1905 en was in 1910 medeoprichter van het Journal of Genetics.