Wetenschap
Maki's klagen:wanneer de ene kwetsbare soort de andere besluipt
Wat kan er gedaan worden als het ene bedreigde dier het andere doodt? Wetenschappers die ernstig bedreigde maki's in Madagaskar bestudeerden, werden geconfronteerd met deze moeilijke realiteit toen ze getuige waren van aanvallen op maki's door een andere kwetsbare soort, een carnivoor die fosa wordt genoemd.
Deze dynamiek kan bijzonder complex zijn wanneer de predatie plaatsvindt in een geïsoleerde habitat of habitat van slechte kwaliteit, blijkt uit onderzoek van de Washington University in St. Louis en de Universiteit van Antananarivo in Madagaskar.
In het nieuwe artikel gepubliceerd in Ecology and Evolution , beschrijven onderzoekers hoe ze kleine groepen ernstig bedreigde sifaka-maki's met diadeem (Propithecus diadema) observeerden in het Betampona Strict Nature Reserve toen het roofdier toesloeg.
"We waren bezig met onze dagelijkse gedragsobservaties toen we een heel ongewoon schouwspel tegenkwamen:een predatiepoging van een fosa, het grootste roofdier in Madagaskar", zegt Giovanna Bonadonna van WashU, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker in biologische antropologie in Arts &Sciences en de co-eerste auteur van het onderzoek.
"Wat we zagen was zeer zeldzaam", zei Bondadonna. "Er zijn nog andere kleine carnivoren in Madagaskar, maar die zijn niet groot genoeg om te kunnen jagen op een volwassen diadeemsifaka, omdat ze tot de grootste maki's behoren. Er zijn niet zo veel roofdieren die ze daadwerkelijk kunnen te pakken krijgen."
Met slanke lichamen en lange staarten hebben fosas (of fossas, Crytoprocta ferox) veel katachtige kenmerken. Het zijn geweldige klimmers en worden soms vergeleken met kleine poema's, hoewel ze eigenlijk deel uitmaken van de wezelfamilie.
De fosa wordt door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur en natuurlijke hulpbronnen als kwetsbaar gecategoriseerd en wordt met uitsterven bedreigd, net als bijna al zijn maki-prooien. Fosa's eten ook andere kleine dieren zoals vogels en knaagdieren.
Maar ze worden zelden op heterdaad betrapt. Fosa's zijn sluipende jagers. Onderzoekers hebben grotendeels bepaald wat fosa's eten door botten en ander bewijsmateriaal te onderzoeken dat in de uitwerpselen is achtergebleven.
"We merkten dat een vrouwelijke diadeemsifaka die we volgden na de eerste aanval niet ver weg rende", zegt Onja Ramilijaona, een Ph.D. kandidaat aan de Universiteit van Antananarivo en de andere co-eerste auteur van het artikel. "In plaats daarvan bleef ze stil en waakzaam, kijkend naar de fosa."
Ramilijaona documenteerde ook de latere ontdekking van de overblijfselen van een andere sifaka met diadeem, vermoedelijk gedood door een fosa vanwege de toestand van de overblijfselen en vanwege de manier waarop takken in het gebied waren gebroken. Borden wezen op een worsteling in de bomen.
De onderzoekers beschreven ook andere gevallen gedurende een periode van 19 maanden van observatie waarbij fosa's lemuren leken te besluipen, maar er niet in slaagden er een als voedsel neer te halen.
De impact van predatie – gecombineerd met lage voortplantingscijfers en potentieel hoge inteelt van de makipopulatie van Betampona – zou het voortbestaan van deze soort op deze plek kunnen beïnvloeden, aldus onderzoekers.
Betampona, opgericht in 1927, was het eerste beschermde reservaat van Madagaskar en omvat ongeveer 22 vierkante kilometer regenwoud aan de oostkust, omgeven door landbouwgrond. Hoewel het land zelf beschermd is, zorgen de relatief kleine omvang en de geïsoleerde ligging van dit bos ervoor dat het moeilijk kan zijn voor planten en dieren om zich voort te planten en te overleven in Betampona.
"Hoewel Betampona een van de best beschermde reservaten in Madagaskar is, heeft de isolatie van andere levensvatbare bossen met maki-populaties een hachelijke situatie gecreëerd waarin de ernstig bedreigde maki's zich niet kunnen bezighouden met typische verspreidingspatronen, wat leidt tot genetische en demografische isolatie", zegt Lisa. Kelley, uitvoerend directeur van het Saint Louis Zoo Wildcare Institute. "De noodzaak om deze populaties te bestuderen voor een mogelijk genetisch managementonderzoek werd enkele jaren geleden duidelijk, toen er aanwijzingen waren dat er weinig babygeboorten waren en zelfs nog minder babyoverlevingen."
De Saint Louis Zoo en de Missouri Botanical Garden werken sinds de jaren tachtig in Betampona samen met de Madagascar Flora and Fauna Group, een internationale non-profit, niet-gouvernementele organisatie die instellingen in staat stelt samen te werken voor het gezamenlijke doel om de biodiversiteit van Madagaskar te behouden. Washington University, de Saint Louis Zoo en de Missouri Botanical Garden zijn ook partners in de Living Earth Collaborative.
"Deze meest recente observaties van fosa-aanvallen zijn bijzonder verontrustend, omdat de observaties van predatie-aanvallen, vooral door de ongrijpbare fosa, zeer zeldzaam zijn," zei Kelley.
"Het leidt tot vragen over waarom de fosa zo stoutmoedig zijn om in het bijzijn van mensen op lemuren te jagen, en of de fosa Betampona verlaten om ergens anders te jagen en dan terugkeren, of dat ze zich richten op de lemuren in het reservaat," zei ze. "Het is een ongelooflijk scenario waarin je een kwetsbare soort hebt die mogelijk te veel predeert op verschillende ernstig bedreigde soorten."
Senior auteurs van de studie zijn onder meer Krista Milich en Emily Wroblewski, beide assistent-professoren bij de afdeling Antropologie in Kunsten en Wetenschappen aan de Universiteit van Washington.
"Deze populatie diadeemsifaka's verkeert al in slechte staat", zei Bonadonna. "Er is een enorme predatiedruk die werd onderschat totdat we dit gedragsonderzoek deden. We konden inteelt en andere factoren benadrukken die mogelijk ten grondslag liggen aan het feit dat deze populatie in Betampona niet kan gedijen.
"Het is niet zo dat de fosa de slechterik is", zei Bonadonna. "Het heeft ook bescherming nodig. Deze studie laat zien hoe ingewikkeld het kan zijn. Menselijke activiteiten leiden tot veranderingen in de dynamiek binnen ecosystemen, met trapsgewijze effecten die zelfs verder gaan dan wat mensen zich realiseren. Ondanks de inspanningen om één soort te behouden, is het in werkelijkheid het ecosysteem en het evenwicht van dat ecosysteem dat op het spel staat zodra de habitat in gevaar komt."