Een tiental voet diep in de azuurblauwe wateren van de Rode Zee, De Israëlische mariene ecoloog Assaf Zvuloni greep stevig een helderrood koraal vast dat was vastgemaakt aan een metalen steigerpaal.

Het koraal en anderen in de buurt zouden hoogstwaarschijnlijk omkomen bij geplande onderhoudswerkzaamheden op de locatie, alle voordelen die ze aan het onderwaterleven bieden, verminderen.

Dus om ze te redden, Zvuloni en zijn collega Assaf Habary hebben duikuitrusting aangetrokken en bewapend met beitels en hamers voordat ze onder water duiken om het koraal te verwijderen en naar een nieuwe locatie te brengen.

"We moeten ze beschermen, "Habary, van de Israel Nature and Parks Authority, zei na de duik.

Het is belangrijk om "de gezondheid van het ecosysteem te behouden, " hij zei.

Op een recente dag, Habari, Regiomanager Golf van Eilat voor de autoriteit, plaatste een beitel op de bodem van het rode koraal en begon voorzichtig te slaan, waardoor een luid geklik weergalmde door de stille zee.

Coral gebruikt de 16 meter lange palen die een oliesteiger ondersteunen bij de zuidelijke Israëlische badplaats Eilat als kunstmatige riffen, het creëren van kleurrijke en gevarieerde verticale mozaïeken die een groot deel van het onderwaterleven ondersteunen.

Het gebied rond de steiger is afgesloten voor boten en duikers, waardoor het koraal ongestoord kan gedijen.

Maar het geplande onderhoud aan de steiger zou fataal zijn voor de dieren - een beschermde soort volgens de Israëlische wet, met de Natuur- en Parkenautoriteit belast met hun verhuizing.

-'Belangrijke dieren'-

Na een korte tijd, het rode koraal kwam van de palen, en Zvuloni plaatste het zorgvuldig in een kleine roze plastic krat die hij in zijn vrije hand hield naast een aantal anderen die onlangs waren verwijderd.

De twee duikers zwommen naar het wateroppervlak waar Avi, de schipper van de kleine motorboot die hen naar de stek bracht, boog zich voorover om de kist te pakken, plaats het in een grote blauwe container op de achtersteven van het deinende vaartuig.

De boot voer naar het nabijgelegen Underwater Observatory Marine Park, waar het koraal zal worden verdeeld tussen het rif daar en een groot aquarium.

Zvuloni schat dat ze er 1, 000 koraal in het afgelopen jaar, niet alleen van de steiger en andere constructies, maar ook van stukken afval die op de zeebodem hadden gelegen en werden opgeruimd.

Niet alle koraal, echter, zich laten evacueren.

Zvuloni en Habary hebben vele lange en kostbare minuten onder water besteed aan het verwijderen van een gele, koepelvormig steenkoraal alvorens de handdoek in de ring te gooien.

"We zullen een koevoet moeten gebruiken, ' zei Habary grimmig.

Elk koraal vormt een vitale habitat voor dieren en planten.

"Koralen zijn over het algemeen zeer belangrijke dieren omdat ze soorten zijn die het milieu construeren, "Zei Zvuloni. "Het is veel meer dan alleen het koraal zelf."

Terwijl verhuizing het koraal van een zekere dood redt, niet allemaal overleven de verhuizing, wat zou kunnen zijn naar het observatorium en lokale onderwijsfaciliteiten, of zelfs het aquarium van de dierentuin van Jeruzalem.

'Heel gevoelig'

Koraalpopulaties over de hele wereld ondergaan verbleking en sterven door de opwarming van de aarde, maar de populatie in de noordelijke Rode Zee is stabiel gebleven vanwege de unieke hittebestendigheid.

"In deze tijd stabiel zijn is een voorrecht, ' zei Zvuloni.

In een ander gebied van de noordelijke Rode Zee, er zijn experimenten gaande om de gezondheid van de koralen in de regio te meten.

Hoewel relatief hittebestendig, factoren zoals vervuiling door zware metalen kunnen de duurzaamheid van de koralen schaden, zei Guilhem Banc-Prandi, een 25-jarige Franse marien bioloog bezig met een doctoraat aan het Interuniversitair Instituut voor Mariene Wetenschappen in Eilat.

De nabijheid van de riffen van de Golf van Eilat tot de kust vergroot de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd, met "toxines en vervuiling" van menselijke activiteit en industrie die dagelijks de baai binnenkomen, volgens Banc-Prandi.

Om die bedreigingen in Eilat en elders tegen te gaan, Banc-Prandi heeft WeSea opgericht, een NGO die zich inzet voor bewustmaking van het mariene milieu en voorlichting van het publiek.

"We zijn er sterk van overtuigd dat outreach en onderwijs het lot van het mariene ecosysteem echt kunnen veranderen, " hij zei.

Naar Zvuloni, het redden van het koraal is niet alleen van ecologisch belang, maar ook van een 'ethische plicht'.

Met hun steenachtige of vegetatieve uiterlijk, de meeste mensen die koraal tegenkomen, realiseren zich niet eens dat ze leven.

"Het is een dier, een zeer gevoelige, "Habar zei, "dat moet behouden blijven."

© 2019 AFP