Dankzij drastische en op bewijs gebaseerde oplossingen zwerven er tegenwoordig meer zuidelijke bergkariboes door West-Canada dan in voorgaande decennia; de aantallen kuddes zijn echter te kwetsbaar om zichzelf in stand te houden zonder voortdurende tussenkomst.

Dat begint de conclusie van een nieuw onderzoeksartikel gepubliceerd in Ecological Applications op donderdag door een team van onderzoekers op het gebied van natuur en biodiversiteit onder leiding van Dr. Clayton Lamb, een postdoctoraal onderzoeker bij UBC Okanagan en Wildlife Scientist bij Biodiversity Pathways.

"We hebben deze analyse uitgevoerd met volledig begrip en overeenstemming dat het verlies van leefgebied de belangrijkste oorzaak is van de achteruitgang van kariboes", zegt Dr. Lamb. "Maar de realiteit is dat het herstel van habitats, zelfs als het eenmaal voltooid is, tientallen jaren zal duren om de volgroeide bossen en de lage roofdierdichtheid te produceren die kariboes nodig hebben om te overleven. In de tussentijd hebben we op bewijs gebaseerde acties nodig om kariboes in stand te houden, terwijl we het behoud en herstel van habitats bespoedigen. ."

Onderzoekers ontdekten dat hoewel de kariboes de afgelopen decennia dramatisch zijn afgenomen, er 52 procent (of minder dan 1.500) meer kariboes in het landschap voorkomen dan wanneer er geen herstelmaatregelen waren genomen.

Zuidelijke bergkariboes behoren tot de meest bedreigde grote zoogdieren in Canada. De uiteindelijke reden voor de achteruitgang van kariboes is het door de mens veroorzaakte verlies van leefgebied en de toegenomen predatie. Er wordt gedacht dat het tientallen jaren zal duren om voldoende leefgebied te herstellen zodat de populaties zich kunnen herstellen, en de resultaten van het herstel zijn nog steeds onbekend.

In BC en Alberta hebben managers geprobeerd moeders op te sluiten, aanvullende voeding te geven, te verplaatsen en de dichtheid van roofdieren te verminderen om de kariboepopulaties te helpen stabiliseren.

"De achteruitgang van de kariboes is drastisch geweest, en de maatregelen die nodig zijn om te voorkomen dat ze volledig verdwijnen, moeten gedurfd zijn geweest, en velen zijn begrijpelijkerwijs controversieel geweest", zegt Dr. Lamb. "Onze taak was om te beoordelen of en hoe deze herstelacties de zuidelijke bergkariboes hebben geholpen in hun strijd om te overleven."

Onderzoekers uit heel BC en Alberta hebben meer dan vijftig jaar aan gegevens over de soort samengevoegd en geanalyseerd, met behulp van populatieschattingen uit luchtonderzoeken en informatie over de sterfte van kariboes door halsbanddieren.

Hoewel de vroegste gegevens uit 1973 stammen, begon de gegevensverzameling voor de meeste populaties na 1991. Het team ontdekte dat de overvloed aan kariboes in de zuidelijke bergen tussen 1991 en 2023 met 51 procent daalde. Zonder herstelmaatregelen zou de daling echter nog groter zijn geweest.

"We hebben 1.500 kariboes meer dan we zonder deze acties zouden hebben gehad", zegt co-auteur Dr. Rob Serrouya, mededirecteur van het Wildlife Science Centre van Biodiversity Pathways. "Er zijn sterke aanwijzingen dat het terugdringen van roofdieren de kariboepopulaties heeft vergroot en verdere uitroeiing van kariboes heeft voorkomen. We hebben deze toename gezien onder de huidige niveaus van klimaatverandering; hoge niveaus van habitatverlies dragen daar ook aan bij.

"Acties zoals het opsluiten van moeders en aanvullende voeding waren het meest effectief in combinatie met het terugdringen van roofdieren. Andere acties, zoals het verminderen van prooien, sterilisatie van wolven of translocaties, hadden een kleinere impact."

Onderzoekers van zowel UBCO als Biodiversity Pathways analyseren en rapporteren over de status van kariboepopulaties, en bieden duidelijke gegevens om het gesprek over natuurbehoudsinspanningen te informeren en de beste resultaten voor de gezondheid van ecosystemen te ondersteunen.

Meer informatie: Clayton T. Lamb et al, Effectiviteit van populatiegebaseerde herstelacties voor bedreigde zuidelijke bergkariboes, Ecologische toepassingen (2024). DOI:10.1002/eap.2965

Journaalinformatie: Ecologische toepassingen

Aangeboden door Universiteit van British Columbia