Een van de meest opwindende momenten van het nieuwe Jurassic Park-vervolg, "Jurassic World Dominion", is wanneer de Quetzalcoatlus uit de lucht naar beneden duikt en het vliegtuig van de helden aanvalt. Met zijn gigantische vleugels die van begin tot eind 10 meter lang waren, was de Quetzalcoatlus de grootste pterosauriër die ooit heeft bestaan. Een aerodynamische analyse onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Nagoya suggereert echter dat "Jurassic World Dominion" het bij het verkeerde eind heeft. In feite zouden deze gigantische wezens niet meer dan een korte afstand hebben kunnen vliegen.

Om deze verrassende ontdekking te doen, heeft de groep bestaande uit Yusuke Goto en Ken Yoda van de Graduate School of Environmental Studies, Nagoya University, in samenwerking met de University of Tokyo, en de CEBC in Frankrijk, het vermogen van uitgestorven gigantische vliegende wezens berekend en vergeleken. en moderne vogels om op een energiezuinige manier te zweven met behulp van wind- en luchtstromingen.

Er zijn twee soorten stijgen:thermisch stijgen, waarbij opwaartse stromingen worden gebruikt om te stijgen en te glijden, zoals adelaars en fregatvogels; en dynamisch zweven, waarbij windgradiënten over de oceaan worden gebruikt, zoals in het geval van albatrossen en stormvogels. Met behulp van een model berekende de groep de prestaties van thermisch en dynamisch vliegen voor vier soorten uitgestorven vliegende gigantische wezens en vergeleek deze met de prestaties van hedendaagse vogels. Ze ontdekten dat de beroemde Pteranodon van Jurassic Park III, bijvoorbeeld, waarschijnlijk uitblonk in zwevende vluchten met behulp van opwaartse stromingen over de zee, vliegend op een vergelijkbare manier als de moderne fregatvogels.

Toen ze echter de Quetzalcoatlus, het grootste vliegende dier dat ooit heeft geleefd, onderzochten, ontdekten ze dat het niet geschikt was om te vliegen, zelfs niet als de parameters van de atmosferische dichtheid werden gewijzigd.

"De slechte thermische en stijgende prestaties van Quetzalcoatlus waren te wijten aan de grote vleugelbelasting die verband houdt met hun grote lichaamsgrootte", zeggen de onderzoekers. "Dit suggereert dat de windomstandigheden waaronder Quetzalcoatlus duurzaam thermisch stijgen kon uitvoeren, beperkt waren. Hoewel eerder werd gedacht dat Quetzalcoatlus een bekwame thermische stijging was die 10.000 mijl kon afleggen zonder de grond te raken, tonen onze studies aan dat zijn thermische stijgende capaciteiten waren onder die van moderne vogels. We veronderstellen dat de vliegstijlen van Quetzalcoatlus en andere pterosauriërs van vergelijkbare grootte vergelijkbaar waren met die van de koritrap die een korteafstandsvlieger is en het grootste deel van hun tijd op het land doorbrengt."

Naast de pterosauriërs keek de groep ook naar twee uitgestorven reuzenvogels, Argentavis magnificens, de zwaarste vliegende vogel die ooit heeft bestaan, en Pelagornis sandersi, die de grootste spanwijdte heeft van alle vliegende vogels. Ook hier deed de groep een verrassende ontdekking. Enerzijds kwamen hun resultaten overeen met eerdere studies dat Argentavis geschikt was voor thermische stijging; aan de andere kant ontdekten ze dat Pelagornis geschikt was voor thermisch stijgen, hoewel eerder werd gedacht dat het dynamische stijging gebruikte.

Hoewel het te laat is voor "Jurassic World Dominion", zouden de resultaten van het onderzoek de manier kunnen veranderen waarop uitgestorven reuzenvogels en pterosauriërs worden afgebeeld in de onvermijdelijke sequels.

De resultaten van dit onderzoek zijn gepubliceerd in het eerste nummer van PNAS Nexus op 10 maart 2022.