De National Parks Service en de Amerikaanse Fish &Wildlife Service hebben op 25 april een besluit ingediend waarin ze een plan schetsen om drie tot zeven grizzlyberen uit andere ecosystemen in de Rocky Mountains of het binnenland van British Columbia te vangen en ze gedurende vijf tot tien jaar elke zomer vrij te laten in de North Cascades. Het doel is om binnen een eeuw een populatie van 200 beren weer op te bouwen. In de Lower 48 staten zijn de beren een bedreigde soort onder de federale Endangered Species Act.

De agentschappen zijn van plan de beren aan te wijzen als een ‘niet-essentiële experimentele populatie’ om ‘grotere managementflexibiliteit te bieden als er conflictsituaties ontstaan’.

Onder deze benaming worden sommige regels onder de Endangered Species Act versoepeld, waardoor mensen de beren kunnen schaden of doden uit zelfverdediging, of dat instanties beren die bij conflicten betrokken zijn, kunnen verplaatsen. Dankzij de aanwijzing kunnen landeigenaren de federale overheid oproepen om beren te verwijderen als ze bijvoorbeeld een bedreiging vormen voor het vee.

"[De regel] biedt een uitgebreide reeks managementinstrumenten, in het besef dat het herstel van grizzlyberen in de North Cascades afhankelijk is van de tolerantie van de gemeenschap ten aanzien van grizzlyberen", zegt Brad Thompson, staatstoezichthouder van de Amerikaanse Fish &Wildlife Service, in een verklaring.

Grizzlies zwierven duizenden jaren rond in de North Cascades, van de gematigde regenwouden in het westen tot de droge ponderosa's en alsem ten oosten van de bergkam.

Dat wil zeggen, totdat blanke kolonisten arriveerden en de beren uit het landschap wegvaagden. Vanaf het midden van de 19e eeuw doodden ze meer dan 3.000 mensen vanwege hun pelzen, terwijl mijnwerkers en homesteaders talloze anderen doodden. Sinds 1996 zijn er geen geverifieerde waarnemingen van de beren meer geweest in het Amerikaanse deel van de North Cascades, ten zuiden van Glacier Peak.

Plaatsnamen in de North Cascades erkennen het lange samenleven van de inheemse volkeren met de beren. Stetattle Creek is afgeleid van stəbtabəl' (stub-tahb-elh), of grizzlybeer, in de Lushootseed-taal die wordt gesproken door de Upper Skagit-bevolking die minstens 10.000 jaar op deze landen heeft gewoond.

Na jaren van pleitbezorging kijkt de Upper Skagit-stam uit naar de terugkeer van de beren naar de ruige North Cascades die de Upper Skagit-bevolking duizenden jaren lang met grizzlyberen deelde, zei Scott Schuyler, beleidsvertegenwoordiger van de stam, eerder dit jaar. /P>

“De Upper Skagit viert deze beslissing voor de grote beer, het milieu en iedereen die verlangt naar een terugkeer naar een gezond inheems ecosysteem”, zei Schuyler in een verklaring. "We dringen er bij de agentschappen op aan om verder te gaan en de poten op de grond te zetten, zodat het herstel kan beginnen."

Het is bekend dat de beren, een hoeksteensoort, de grond bewerken en beluchten terwijl ze zoeken naar aardappelachtige wortels zoals Alpine Sweetvetch, op bessen knabbelen en later de zaden via hun uitwerpselen deponeren. De alleseters houden ervan om zalm uit de rivier te roven en zullen de prooien van andere roofdieren stelen.

Studies hebben gesuggereerd dat de North Cascades tot zo'n 280 beren kunnen herbergen, maar als we de effecten van de klimaatverandering in ogenschouw nemen, stijgt dat aantal volgens de federale agentschappen tot maar liefst 578 beren. De verwachte afname van het sneeuwdek zou resulteren in een afname van de vegetatie op de hoogste hoogten, maar ook in een toename van het foerageerhabitat voor grizzlyberen in hooggelegen weilanden.

Grizzlyberen zonder geschiedenis van conflicten met mensen en die een op bessen gebaseerd dieet hebben, zullen elk jaar in meerdere gebieden worden gevangen en tussen juni en september worden vrijgelaten, als alles volgens plan verloopt. De beren zouden worden gevangen met duikervallen en per vrachtwagen en oplegger naar verzamelplaatsen worden vervoerd. Van daaruit zouden ze per helikopter worden vervoerd naar afgelegen plaatsen zoals de wildernisgebieden Stephen Mather, Pasayten en Glacier Peak.

Enkele van de beste intacte grizzlyhabitats zijn hier nog steeds aanwezig. Het Amerikaanse deel van het North Cascades-ecosysteem is ongeveer 9.800 vierkante kilometer groot en omvat een leefgebied voor holen en honderden soorten planten, dieren en insecten waar de beren zich te goed aan doen. Ongeveer 85% van het bergachtige gebied staat onder federaal beheer.

"We gaan opnieuw grizzlyberen in het landschap zien, waardoor een belangrijke draad in het weefsel van de North Cascades wordt hersteld", zei Don Striker, hoofdinspecteur van het North Cascades National Park Service Complex, in een verklaring.

De poging om grizzlyberen terug te brengen naar de North Cascades is een jarenlange inspanning geweest. En dat is niet zonder controverse geweest.

In 2022 startten de federale agentschappen met de nieuwste poging.

In de herfst boden de agentschappen drie opties aan voor de toekomst van de beren in de North Cascades:niets doen, of beren herintroduceren in het gebied onder verschillende niveaus van federale bescherming.

Tijdens de publieke commentaarperiode van 45 dagen voor het conceptdocument ontvingen de agentschappen meer dan 12.000 publieke commentaren. En honderden mensen gaven commentaar op openbare bijeenkomsten in de hele regio. Het document met reacties op openbare reacties beslaat meer dan 100 pagina's.

Sommige commentatoren waren bezorgd over de confrontaties tussen mens en beer en maakten bezwaar tegen de vergelijking van de North Cascades met andere herstelzones voor grizzlyberen.

De federale agentschappen antwoordden dat de doelpopulatie voor de North Cascades aanzienlijk kleiner is dan de bevolking in zowel de nationale parken Yellowstone als Glacier en dat de kans op conflicten kleiner zou zijn dan in die parken.

In Yellowstone zijn sinds de oprichting van het park in 1872 zeven mensen door de beren gedood.

De instanties reageerden ook op zorgen over de gevolgen van grizzlyberen voor vee en voor bedreigde diersoorten zoals veelvraat en zalm, maar ook voor wandelaars.

Uiteindelijk kwamen federale agentschappen tot een herintroductieplan dat de bescherming verleend onder de Endangered Species Act versoepelt en ambtenaren in staat stelt in te grijpen als er conflicten tussen mens en beer ontstaan.

De dichtstbijzijnde grizzlypopulaties in het oosten bevinden zich in het Selkirk-gebergte in Washington, Idaho en British Columbia en de Kettle-Granby-bevolkingseenheid in BC. Er zijn kleinere aantallen beren in het noorden in de populatie-eenheid Stein-Nahatlatch, en in het westen in de populatie-eenheid Squamish-Lillooet en Garibaldi-Pitt.

Snelwegen, rivieren, spoorwegen en menselijke invloeden die het leefgebied versnipperen, maken het onwaarschijnlijk dat de beren op natuurlijke wijze de North Cascades zouden herbevolken.

Eerdere federale schattingen suggereren dat het tot $140.000 per jaar zou kunnen kosten om beren te vangen en te vervoeren, tot $200.000 voor monitoring in het eerste jaar van het programma, en nog eens $250.000 voor personeelskosten.

Er is geen vaste tijdlijn voor wanneer de verplaatsing van grizzlyberen naar Washington zou kunnen beginnen. De National Park Service zal updates op de parkwebsite publiceren en partners en het publiek op de hoogte stellen van plannen naarmate deze zich ontwikkelen.

2024 De Seattle Times. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.