De milieu-impact van blockchain-technologieën zoals Bitcoin en non-fungible tokens (NFT's) is de afgelopen jaren steeds kritischer geworden. Nu hebben onderzoekers van de Qatar University beleidsinstrumenten en interventies geanalyseerd die gericht zijn op het verminderen van de koolstofemissies van de blockchain-industrie en deze gepubliceerd in een paper in Energy Research &Social Science .

Het Qatar-team, onder leiding van Jon Truby, koppelt schade veroorzaakt door blockchain-activiteit aan de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs en menselijke sterfte; ze melden dat de emissies die in 2021 aan Bitcoin worden toegeschreven "verantwoordelijk zullen zijn voor ongeveer 19.000 toekomstige sterfgevallen".

De onderzoekers gebruiken NFT's als de focus van hun onderzoek. NFT's zijn digitale activa, zoals afbeeldingen, memes en muziek, die worden opgeslagen en verhandeld op een blockchain, een soort gedistribueerd grootboek. Het volume en de waarde van NFT-transacties zijn de afgelopen jaren explosief gestegen tot 10,7 miljard dollar in het derde kwartaal van 2021,

Deze groei gaat gepaard met een bijbehorende stijging van de CO2-uitstoot als gevolg van energie-intensieve "proof-of-work" (PoW) NFT-blockchains; PoW is een methode om nieuwe transactieblokken aan de blockchain toe te voegen. Het maatschappelijk bewustzijn van milieukosten heeft geleid tot een verschuiving van deze PoW-consensusprotocollen en ze moeten worden uitgefaseerd, zeggen de onderzoekers.

Beleidsinterventies zijn nodig als de blockchain-industrie niet reageert op sociale druk. Het team constateert dat de momenteel beschikbare tools slecht kunnen worden gecoördineerd of te weinig worden gebruikt en stelt alternatieven voor een duurzame blockchain voor.

Aangezien blockchain-technologieën een particuliere onderneming zijn met sociale kosten, zijn deze voorgestelde maatregelen gericht op ontwikkelaars, mijnwerkers en handelaren, die meer bereid zouden moeten zijn om met lokale gemeenschappen samen te werken om hun impact op het milieu te minimaliseren. Het kan bijvoorbeeld gaan om het aanrekenen van een premie voor het elektriciteitsverbruik van mijnwerkers, het aanmoedigen van efficiëntere hardware, het vereisen van afhankelijkheid van schone energie en het verplicht stellen van koolstofcompensaties en/of een regeling voor de handel in koolstof voor mijnbouwexploitanten en transactiepartijen.

De blockchain-industrie heeft het potentieel om veel maatschappelijke en zakelijke voordelen te bieden. "Vooraf overstappen op duurzamere alternatieven zou de noodzaak van belastingen, normen en regelgeving voorkomen", concluderen Truby en zijn team. + Verder verkennen

Energie-intensieve Bitcoin-transacties vormen een groeiende bedreiging voor het milieu