Een alpine resort in Italië was donderdag in hoogste staat van paraatheid en tientallen mensen werden geëvacueerd uit angst dat een enorm stuk van een berggletsjer zou kunnen breken vanwege plotselinge hoge temperaturen.

Het zwevende ijsblok van de Planpincieux-gletsjer in het Mont Blanc-massief wordt geschat op ongeveer 500, 000 kubieke meter, zei Valerio Segor, directeur van de dienst voor natuurlijk risicobeheer voor de regio Valle d'Aosta.

Dat is even groot als de kathedraal van Milaan, of "een voetbalveld met 80 meter ijs erop, " zei hij op een persconferentie in de noordwestelijke Italiaanse stad Courmayeur, nabij de Franse grens.

"Elke val zou aanzienlijke schade kunnen aanrichten en ook een lange weg afleggen, " hij zei, gelijk aan een lawine.

Experts zeggen dat een recente temperatuurstijging betekent dat het enorme stuk ijs kan afbreken en van de berg kan glijden. dreigende huizen ten oosten van het pittoreske stadje en skigebied.

De evacuatie van 75 mensen, waaronder 15 bewoners, begon donderdag na een waarschuwing van de burgemeester de avond ervoor. Wegen die naar de vallei van Val Ferret leiden, een favoriete plek voor wandelaars, waren gesloten.

"De evacuatie was dringend en noodzakelijk, Burgemeester Stefano Miserocchi vertelde verslaggevers. "De situatie voorziet een hoge alertheid in de komende 72 uur."

'Een glijbaan'

Het hachelijke stuk ijs bevindt zich op ongeveer 2, 600 tot 2, 800 meter (ongeveer 8, 500-9, 200 voet) boven zeeniveau en langzaam losmakend, zei Segor.

"Met onze monitoringsystemen en fotografische vergelijkingen hebben we een sector van de gletsjer geïdentificeerd die bezwijkt, met een niet overdreven snelheid, " hij zei, eraan toevoegend dat het "abnormale gedrag" van dat deel van het ijs zichtbaar was vanaf vluchten over de gletsjer.

De thermische schok van hoge temperaturen, die vervolgens koud werd voordat hij weer opkwam "maakt dat deel van de gletsjer kwetsbaar met het risico van onmiddellijke instorting", hij zei.

"Het water dat eronder stroomt kan, in feite, fungeren als een 'slide'. Het is de gevaarlijkste situatie en een die het meest vatbaar is om in te storten."

Time-lapse videobeelden van de gletsjer van juli, uitgedeeld door de stichting Montagna Sicura in Courmayeur, laten zien dat de gletsjer langzaam maar zichtbaar langs de berghelling naar beneden beweegt.

Autoriteiten kunnen de beweging van de gletsjers in het gebied volgen door middel van foto- en radarbewaking.

Vorige herfst, een ander stuk ijs van de Planpincieux-gletsjer dreigde in te storten, waardoor wegafsluitingen in de omgeving ontstaan.

Mont Blanc is de hoogste berg in de Alpen met meer dan 4, 800 meter.

© 2020 AFP