Een nieuw eiwit genaamd MAIA, naar de Griekse godin van het moederschap, kan cruciaal zijn om artsen te helpen sommige aspecten van onvruchtbaarheid beter te begrijpen en nieuwe behandelingen te ontwikkelen. Momenteel is onvruchtbaarheid onverklaarbaar bij meer dan de helft van de mensen die niet op natuurlijke wijze zwanger kunnen worden.

In de eerste studie in zijn soort creëerde het internationale team van onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Sheffield kunstmatige eieren met duizenden kralen. Elk van deze kralen had een ander stuk eiwit, een peptide, op het oppervlak, zodat sperma zich eraan kon hechten.

Toen sperma met de kralen werd geïncubeerd, ontdekten wetenschappers dat er aan slechts een klein aantal kralen sperma was gehecht. Na verschillende moeizame ronden van het verwijderen van kralen waaraan geen sperma was gebonden, bleven onderzoekers uiteindelijk achter met kralen die overeenkomen met een bepaald eiwit - MAIA - en sperma gebonden aan al deze kralen.

Het gen dat overeenkomt met MAIA werd vervolgens ingebracht in menselijke kweekcellen en deze werden ontvankelijk voor sperma op precies dezelfde manier als tijdens het natuurlijke bevruchtingsproces.

De bevindingen, gepubliceerd in Science Advances , onthullen dat MAIA tijdens het proces verantwoordelijk is voor het aantrekken van sperma in het ei voor bevruchting.

Professor Harry Moore, hoofdonderzoeker van de studie van de School of Biosciences van de Universiteit van Sheffield, zei:"Onvruchtbaarheid is onverklaarbaar bij meer dan de helft van degenen die moeite hebben om op natuurlijke wijze zwanger te worden. Wat we weten over vruchtbaarheid bij mensen is ernstig beperkt door ethische zorgen en het gebrek aan eieren voor onderzoek.

"De ingenieuze kunstmatige bevruchtingstechniek waarmee we het MAIA-eiwit konden identificeren, zal wetenschappers niet alleen in staat stellen de mechanismen van menselijke vruchtbaarheid beter te begrijpen, maar zal de weg vrijmaken voor nieuwe manieren om onvruchtbaarheid te behandelen en een revolutie teweeg te brengen in het ontwerp van toekomstige anticonceptiva."

De bevindingen kunnen helpen om de theorie te bevestigen dat sommige spermacellen mogelijk niet compatibel zijn met sommige eieren. Onderzoekers zijn nu van plan te onderzoeken of sperma van verschillende individuen zich anders aan het eiwit binden.

Professor Allan Pacey, co-auteur van de studie en hoofd van de afdelingen Oncologie en Metabolisme en Infectie, Immuniteit en Cardiovasculaire Ziekte van de Universiteit van Sheffield, zei:"Deze ontdekking van het MAIA-eiwit is een grote stap voorwaarts in de manier waarop we het proces begrijpen. van menselijke bevruchting. Het zou bijna onmogelijk zijn geweest om het te ontdekken zonder het gebruik van kunstmatige kralen om het oppervlak van menselijke eieren te repliceren, omdat we simpelweg niet genoeg eieren zouden hebben kunnen krijgen om het experiment uit te voeren. Een klassiek geval van uitdenken van de doos." + Verder verkennen

Onvruchtbaarheidsmechanisme bij mannen geïdentificeerd