Temidden van ongekende overstromingen die 33 miljoen mensen hebben getroffen en bijna 900 gezondheidsfaciliteiten hebben beschadigd, loopt Pakistan het risico op wijdverbreide uitbraken van ziekten, waaronder diarree, dengue, malaria, polio en COVID-19.

Volgens de National Disaster Management Authority van het land hebben de overstromingen sinds 14 juni meer dan 1.300 mensen het leven gekost en meer dan 12.000 gewonden. De provincies Sindh en Balochistan worden het zwaarst getroffen door overstromingen die hele dorpen overspoelen en staande gewassen wegvagen.

Mirza Nasir-ud-Din Mashhood Ahmad, speciaal secretaris bij het Ministerie van Nationale Gezondheidsdiensten, vertelde SciDev.Net dat met de meeste gezondheidsfaciliteiten die beschadigd zijn in de zwaarst getroffen districten, uitbraken van door vectoren overgedragen ziekten zoals malaria en knokkelkoorts "dreigend" zijn. in de komende weken."

Ahmad zei dat Sindh het zwaarst wordt getroffen, omdat de wateren hier "nog drie tot vier maanden niet zullen drogen", wat rehabilitatiewerkzaamheden en het herstel van gezondheidsfaciliteiten belemmert. De provincie wordt geconfronteerd met een "gezondheidsnoodgeval", waarbij de overstromingen de toegang tot een kwetsbare bevolking beperken en een toch al noodlijdend gezondheidssysteem verslechteren, voegde hij eraan toe.

De nationale regenval was in augustus 243% boven het gemiddelde, volgens de Pakistaanse Meteorologische Dienst, die voor de komende maand meer regen voorspelt.

Indrika Ratwatte, directeur Azië en de Stille Oceaan bij de VN-vluchtelingenorganisatie (UNHCR), zegt dat dit waarschijnlijk de omstandigheden voor bijna een half miljoen ontheemden zal verslechteren en meer zal dwingen hun huizen te verlaten.

"Mensen worden geconfronteerd met veel uitdagingen in de informele nederzettingen, kampeerden langs bermen om te ontsnappen aan de omringende overstromingen, en zetten schuilplaatsen op met alle middelen die ze hebben", zei Ratwatte en drong er bij de internationale gemeenschap op aan haar steun op te voeren.

De Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwde dat aanhoudende uitbraken van ziekten in Pakistan, waaronder diarree, knokkelkoorts, malaria, polio en COVID-19, worden verergerd, met name in de kampen en plaatsen waar water- en sanitaire voorzieningen zijn beschadigd.

De volksgezondheid in Pakistan werd al voor de overstroming als aangetast beschouwd. Ongeveer 38% van de kinderen onder de vijf jaar is onvolgroeid en het land heeft 's werelds op een na hoogste wereldwijde last van hepatitis C.

Met 116 van de 154 districten van Pakistan die getroffen zijn door de overstromingen en een derde van het land onder water staat, zijn veel vaccinatieprogramma's verstoord.

"Onze vaccinateurs werken ijverig om ervoor te zorgen dat de routinematige immunisatie wordt voortgezet in de door overstromingen getroffen districten waar gezondheidsfaciliteiten zijn beschadigd", zegt Muhammad Ahmed Kazi, directeur-generaal van het federale directoraat voor immunisatie. "Vaccinatie is een prioriteit en we moeten kinderen in de getroffen districten bereiken met vaccins, vooral voor ziekten zoals rotavirus, tyfus en mazelen", vertelde hij aan SciDev.Net.

"Hulp en rehabilitatie in nederzettingen voor ontheemden zullen een uitdaging blijven; er worden nu al ziekte-uitbraken gemeld vanuit de meest getroffen gebieden", zei Arif Jabbar Khan, landdirecteur van WaterAid Pakistan, eraan toevoegend dat het risico op uitbraken van ziekten zal voortduren zolang mensen ontheemd blijven . Momenteel worden naar schatting 500.000 mensen opgevangen in kampen.

Vrouwen en baby's die risico lopen

Khan zei dat wanneer mensen naar hun huizen terugkeren, ze waarschijnlijk verslechterde omstandigheden zullen tegenkomen, waaronder vervuilde waterbronnen. "Het is belangrijk dat de waterbronnen op huishoudelijk en institutioneel niveau met spoed worden hersteld en ontsmet", zei hij.

De kampen die zijn opgezet om noodopvang te bieden, staan ​​ook voor enorme uitdagingen. Maria Mushtaq, die kookt en maaltijden serveert voor ontheemden in het Khairpur-district van Sindh, zei:"Zelfs in de beter georganiseerde kampen die buiten schoolgebouwen werken, zijn de toiletten en latrines niet voldoende om de enorme aantallen te kunnen opvangen. Ondanks dat ze worden schoongemaakt elke dag wemelt het in deze kampen van muggen en vliegen."

Van de 6,4 miljoen mensen die humanitaire hulp nodig hebben in Sindh, zijn meer dan 1,6 miljoen vrouwen in de vruchtbare leeftijd, zei de minister van Volksgezondheid van Sindh, Azra Pechuho. Hij vertelde journalisten dat er minstens 47.000 ontheemde, zwangere vrouwen waren in verschillende kampen in de provincie.

Het Bevolkingsfonds van de VN schat dat er 650.000 zwangere vrouwen zijn in de door overstromingen getroffen gebieden van Pakistan, die behoefte hebben aan bekwame verloskundigen, zorg en ondersteuning voor pasgeborenen. Daarvan zullen er deze maand ongeveer 73.000 geleverd worden. Met bijna een miljoen beschadigde huizen waarschuwt het VN-agentschap dat vrouwen en meisjes een verhoogd risico lopen op gendergerelateerd geweld.

De overstromingen werden veroorzaakt door hevige stortregens sinds juni. Het maandoverzicht van de Pakistaanse Meterologische Afdeling voor augustus noemde het de 'natste augustus sinds 1961'. De maandelijkse samenvatting voor juli zei dat de gemiddelde regenval in Balochistan 450% boven het gemiddelde lag en 307% boven het gemiddelde in Sindh. + Verder verkennen

Door water overgedragen ziekten verspreiden zich onder slachtoffers van overstromingen in Pakistan