De Japanse SoftBank Group zei vrijdag dat het zou samenwerken met technologiebedrijven, waaronder Apple en Microsoft, in een nieuw investeringsfonds van $ 108 miljard om de "AI-revolutie" te versnellen.

Het nieuwe fonds is de langverwachte opvolger van zijn mammoet Vision Fund, die belangen heeft genomen in toonaangevende tech start-ups van Uber tot WeWork.

SoftBank Group zal zelf 38 miljard dollar in het nieuwe fonds pompen. die ook investeringen van Apple zullen omvatten, Microsoft, Foxconn, een reeks Japanse banken, Standaard gecharterd, en de Nationale Bank van Kazachstan.

In een verklaring, SoftBank Group zei dat Vision Fund 2 "de voortdurende versnelling van de AI-revolutie (kunstmatige intelligentie) zou vergemakkelijken door te investeren in toonaangevende, tech-enabled groeibedrijven".

The Wall Street Journal meldde donderdag dat SoftBank-managers Microsoft aan boord hebben gehaald met beloften om de ongeveer 75 bedrijven van het fonds aan te moedigen over te stappen naar het cloudplatform van het technologiebedrijf.

Oorspronkelijk een softwaregigant, SoftBank is in toenemende mate een beleggingsonderneming geworden via haar eerste Vision Fund, die grotendeels werd gesteund door Saoedi-Arabië.

De aankondiging van Vision Fund 2 maakte geen melding van Saoedi-Arabië onder de investeerders, hoewel rapporten voorafgaand aan de aankondiging suggereerden dat Riyad in onderhandeling was om geld in het fonds te stoppen.

Saoedische controverse

De sterke banden van het Japanse bedrijf met het koninkrijk kwamen onder de loep na de moord op de Saoedische journalist Jamal Khashoggi in het Saoedische consulaat in Istanbul.

Maar SoftBank CEO Masayoshi Son maakte na de moord duidelijk dat hij zou blijven werken met Riyadh, zei dat hij "diep bedroefd" was door de dood van Khashoggi, maar voegde eraan toe:"we kunnen het Saoedische volk niet de rug toekeren."

Saudi-Arabië zou ongeveer $ 45 miljard in het eerste Vision Fund hebben gestoken, die in oktober 2016 werd aangekondigd en is gaan investeren in enkele van 's werelds populairste bedrijven, inclusief Slack en Nvidia.

Rapporten suggereren dat zowel Saoedi-Arabië als de Verenigde Arabische Emiraten overwegen te investeren in het nieuwe fonds, hoewel mogelijk met kleinere inzetten dan de vorige keer.

In mei, Son vertelde op een persconferentie dat het fonds "de belangrijkste managementmotor" voor zijn bedrijf was.

Hij zei dat alle eenhoorns - door durfkapitaal gesteunde bedrijven met een waarde van minstens $ 1 miljard - die op Wall Street staan ​​genoteerd en waarin zijn fonds heeft geïnvesteerd "de nummer één bedrijven in hun eigen vakgebied" zijn.

"Ik wil geen nummer twee zijn... ik heb dat niet kunnen accepteren sinds ik een kind was, ’ zei de flamboyante magnaat.

'Aantrekkelijke groeisector'

Analisten zeiden dat investeren in kunstmatige intelligentie een slimme zet was.

"Het is een aantrekkelijke groeisector aangezien de digitalisering wereldwijd en snel op gang is gekomen, " Yosuke Nakamura, onderzoeker bij Onderzoeksinstituut NLI, vertelde AFP.

Maar hij waarschuwde dat tegenwind voor de wereldeconomie, vooral als gevolg van de aanhoudende handelsoorlog tussen de Verenigde Staten en China, zou het een riskante tijd kunnen maken voor nieuwe investeringen.

“Gezien het (nieuwe) fonds ook vrij groot is, de vraag is hoe en of ze in staat zullen zijn om goede ondernemingen te vinden om in te investeren, " hij voegde toe.

"Er is buitensporig veel geld... Zelfs als ze een investering kunnen vinden, het kan tegen een overgewaardeerde prijs zijn. Dat kan een risico voor hen zijn als de economie bergafwaarts gaat."

Son heeft het succes van het eerste fonds aangeprezen, met de firma die winsten rapporteert van 1,26 biljoen yen uit haar investeringsfondsen, waaronder het Visiefonds, toen het in mei de jaarresultaten bekendmaakte.

De aankondiging van het fonds komt op het moment dat Amerikaanse toezichthouders naar verluidt klaar zijn om de fusie van Sprint en T-Mobile goed te keuren, een belangrijke stap voor SoftBank die miljarden aan Sprint-schuld draagt ​​die uit de boeken zou worden verschoven als de deal doorgaat.

© 2019 AFP