Een multi-institutioneel team van diergedragsdeskundigen, sneeuwimpactspecialisten en biologen uit Alaska, Montana, Zwitserland en Canada heeft ontdekt dat in Alaska jaarlijks grote aantallen wilde berggeiten sterven als gevolg van lawines. Voor hun onderzoek heeft de groep honderden wilde berggeiten gedurende 17 jaar in Alaska getagd. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Communications Biology .

Een lawine ontstaat wanneer de sneeuw die op een hellend deel van een berg ligt, plotseling massaal bergafwaarts glijdt. De kracht van de bewegende sneeuw is veel te groot voor dieren of mensen om te overwinnen. Slachtoffers die zich op het pad van een lawine bevinden, kunnen worden gedood door de impact van de sneeuw, die hen verplettert, of doordat ze begraven worden en niet in staat zijn zichzelf uit te graven. In deze nieuwe studie merkten de onderzoekers op dat er weinig onderzoek is gedaan naar de impact van lawines op wilde dieren, vooral op dieren waarvan wordt vermoed dat ze het meeste risico lopen, zoals wilde berggeiten.

Wilde berggeiten staan ​​bekend om hun risicovolle gedrag:ze klimmen op rotswanden en proberen schijnbaar de zwaartekracht te trotseren. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat ze dit doen om roofdieren te ontwijken en de rotsachtige rotswand te likken om zo zouten en andere mineralen binnen te krijgen. De onderzoekers merken op dat dit gedrag ervoor zorgt dat de geiten het risico lopen slachtoffer te worden van lawines.

Om dit te onderzoeken hebben de onderzoekers gedurende een periode van 17 jaar 421 geiten gevangen, getagd en gevolgd. Toen een geit niet meer bewoog, wat erop duidde dat hij was gestorven, ging het team het veld in om de reden te achterhalen. Op deze manier konden ze het aantal sterfgevallen als gevolg van lawines vergelijken met sterfgevallen door andere middelen, zoals predatie, vallen van rotswanden of ziekten.

Het onderzoeksteam ontdekte dat de dood door lawines onder de geiten gebruikelijk was; in één regio was dit verantwoordelijk voor 65% van de sterfgevallen. Ze ontdekten dat in totaal ongeveer 8% van alle sterfgevallen onder wilde berggeiten in Alaska te wijten was aan lawines – een percentage dat zij als aanzienlijk beschouwen.

Meer informatie: Kevin S. White et al., Sneeuwlawines zijn een primaire klimaatgerelateerde aanjager van populaties berghoefdieren, Communicatiebiologie (2024). DOI:10.1038/s42003-024-06073-0

Journaalinformatie: Communicatiebiologie

© 2024 Science X Netwerk