Met behulp van getijdenmeters verzamelde waterstandrecords per uur kunnen worden gebruikt voor het meten van de stijging van het land veroorzaakt door episodische trillingen en langzame aardbevingen in de Cascadia Subduction Zone, volgens een nieuw rapport in de Bulletin van de Seismologische Vereniging van Amerika .

Global Positioning System (GPS)-gegevens worden doorgaans gebruikt om de stijging van deze gebeurtenissen te meten, maar de nieuwe bevindingen bieden een manier om de verschijnselen te bestuderen met behulp van getijdenregistraties die zijn verzameld in het pre-GPS-tijdperk, vóór 1995, aldus de auteurs van de studie.

De Cascadia Subduction Zone markeert waar de Noord-Amerikaanse continentale plaat botst met meerdere oceanische platen. De botsing kan verwoestende megathrust-aardbevingen veroorzaken die leiden tot enorm verlies aan mensenlevens en schade aan infrastructuur, met de laatste in de regio in 1700. Maar de zone herbergt ook langzame aardbevingen, vergezeld van episodische tremor en slip (ETS), die maanden of jaren nodig hebben om de energie vrij te maken die is opgebouwd door de botsende platen.

De langzame aardbevingen zijn interessant voor seismologen die op zoek zijn naar aanwijzingen over waar en hoe de platen precies kunnen botsen, zei Sequoia Alba van de Universiteit van Oregon, hoofdauteur van de BSSA-paper.

Vooral, de aardbevingen kunnen onderzoekers helpen de grenzen van de "vergrendelde zone" op het grensvlak van de platen te begrijpen, waar een breuk waarschijnlijk zal optreden in het geval van een megathrust-aardbeving.

"Het deel van de fout dat wegglijdt tijdens ETS kan niet volledig worden vergrendeld, omdat het periodieke langzame aardbevingen ervaart, dus dat gebied definieert als het ware de rand van wat theoretisch zou kunnen uitglijden, het produceren van vernietigende seismische golven, tijdens een megathrust-aardbeving, ' legde Alba uit.

"Hoe destructief [een megathrust-aardbeving] zou zijn voor de mensen en steden van de Pacific Northwest, hangt grotendeels af van waar op het grensvlak de aardbeving plaatsvindt - in dit geval hoe ver landinwaarts het gebeurt - omdat de intensiteit van het schudden afhankelijk is van de afstand, "voegde ze eraan toe. "Als het deel van de breuk dat wegglijdt tijdens een aardbeving zich mijlenver in zee onder de oceaanbodem bevindt, bijvoorbeeld, dat zal minder schadelijk zijn voor steden als Portland en Seattle dan wanneer de slipplek direct onder die steden ligt."

Andere seismologen hebben gesuggereerd dat ETC "op een waarneembare manier kan veranderen gedurende de megathrust-cyclus die ons zou helpen voorspellen hoe waarschijnlijk een aardbeving in een bepaalde periode in de toekomst is, ’ merkte Alba op.

Alba en haar collega's gebruikten getijdenmetergegevens als een mogelijke manier om ETS-patronen te detecteren vóór het gebruik van GPS in de regio Cascadia. Ze zochten naar tekenen van ETS-gerelateerde stijging die weerspiegeld werden in de waterstanden per uur gemeten door vier meters langs de Juan de Fuca Strait en Puget Sound, in Port Angeles, Haven Townsend, Neah Bay en Seattle. Het gemiddelde relatieve zeeniveau (vergeleken met een vast punt op het land) zou moeten lijken te dalen als het land zelf omhoog vervormt tijdens een langzame aardbeving.

De onderzoekers berekenden vervolgens de hoeveelheid opwaartse en opwaartse snelheden die werden gesuggereerd door de meetgegevens tussen 1996 en 2011, het vergelijken van hun resultaten met de stijging zoals gemeten door GPS over dezelfde periode. De meetgegevens waren niet gevoelig genoeg om individuele ETS-gebeurtenissen vast te leggen, Alba en collega's concludeerden, maar ze zouden kunnen worden gebruikt om periodieke groepen ETS-gebeurtenissen te detecteren.

Zowel de GPS- als de getijmetergegevens suggereren dat deze gebeurtenissen tussen 1996 en 2011 elke 14,6 maanden plaatsvonden. maar Alba en collega's konden datzelfde patroon niet vinden in de getijdenmetergegevens van 1980 tot 1995. "Onze resultaten zijn te voorlopig om te karakteriseren hoe ETS verandert, of als ETS aanwezig was tijdens het pre-GPS-tijdperk, maar er lijkt een verandering te zijn opgetreden, " zij schrijven.

Het herhalingsinterval voor ETS had tussen 1980 en 1995 anders kunnen zijn, Ze stellen voor, of slip zou kunnen hebben plaatsgevonden langs een ander deel van de Cascadia-interface tijdens de eerdere tijdsperiode die niet zou zijn vastgelegd in de getijdengegevens.