De eerste formele beschrijving van krascirkels dateerde uit 1886. In 2018 werd een gedetailleerde samenvatting van hun voorkomen in het mondiale geologische record gepubliceerd.

Tijdens het voortdurende onderzoek van ons team naar sporenfossielen aan de Kaapse kust van Zuid-Afrika realiseerden we ons dat de Pliocene en Pleistocene oppervlakken die we onderzochten, die wel 3 miljoen jaar oud waren, substantieel bewijs leverden van krascirkels en krasbogen. Dit bewijsmateriaal omvatte verschillende verschijnselen die nog niet eerder zijn waargenomen.

Na verder onderzoek hebben wij onze bevindingen gepubliceerd. We zijn vooral enthousiast over twee belangrijke bevindingen.

Ten eerste varieert de tijdspanne waarin eerder krascirkels of krasbogen zijn geïdentificeerd van ongeveer 600 miljoen tot 60 miljoen jaar geleden. De krascirkels die we hebben gevonden zijn mogelijk slechts 100.000 jaar oud, waardoor ze de meest recente exemplaren zijn die tot nu toe in het geologische archief zijn geïdentificeerd en hun leeftijdsbereik aanzienlijk wordt vergroot.

In één geval konden we zelfs het waarschijnlijke type plant (een soort zegge) identificeren dat verantwoordelijk was voor het creëren van het cirkelvormige kenmerk. We hebben ook de eerste gevallen gedocumenteerd van krasbogen die voorkomen in verticale rotswanden, loodrecht op de bodemoppervlakken, zoals te zien is in deze video van Andre van Tonder.

Ten tweede lijken er twee mogelijke verklaringen te zijn voor cirkelvormige patronen met centrale depressies in afzettingen uit het Pleistoceen aan de Kaapkust. Een daarvan is de typische krascirkel of krasboog zoals hierboven beschreven, gemaakt door een plant. De tweede is een ammoglief, een patroon gemaakt door voorouderlijke mensachtigen in zand, dat nu duidelijk en interpreteerbaar is in een gesteentesoort dat bekend staat als aeoliniet.

We speculeren dat het eerste type mogelijk de inspiratie is geweest voor het tweede, en dat voorouderlijke mensen deze perfecte cirkelvormen hebben gezien en innovatieve manieren hebben gevonden om ze na te bootsen. Als we gelijk hebben, zou dit een van de oudst bekende bewijzen van paleokunst zijn (echt oude, vroege kunstvormen).

Cirkels in het zand

We weten al dat de zuidkust van de Kaap een van de plaatsen is waar enkele van de vroegst bekende paleokunst is gemaakt, op locaties als Blombos Cave, Pinnacle Point en via de ammogliefen die we eerder hebben beschreven.

De oudste vermeende ammoglief die we hebben gedateerd via een techniek die optisch gestimuleerde luminescentie wordt genoemd, is ongeveer 139.000 jaar oud. Het lijkt waarschijnlijk dat zand het originele canvas vormde voor de eerste kunstenaars, omdat erop tekenen veel sneller en gemakkelijker zou zijn geweest dan het graveren of tekenen op rotswanden, bomen, botten of schelpen.

Er bestaat een precedent voor scherpzinnige, voorouderlijke mensen die zich scherp bewust zijn van hun omgeving en nabootsen wat ze tegenkwamen. Er is gesuggereerd dat oker (een gepigmenteerde aardesoort) die bij lichaamsversiering wordt gebruikt, mogelijk is ontstaan ​​nadat mensen de lammergier (lammergier) hadden zien baden in oker en zijn veren bedekten met rood pigment. Dit zou een voorbeeld zijn van bio-mimicry:mensen kopiëren wat ze in de wereld om hen heen zagen.

Krascirkels in het zand, met duidelijk bewijs van hoe ze werden gevormd, zouden aanwezig zijn geweest op die Pleistocene duinoppervlakken aan wat nu de zuidkust van de Kaap is. We veronderstellen dat voorouderlijke mensen deze perfecte cirkelvormen hebben opgemerkt, hun oorsprong hebben afgeleid en zich hebben gerealiseerd dat ze konden proberen deze in zand te repliceren. Dit kan worden gedaan door het ene uiteinde van een gevorkte stok in het zand te verankeren en deze vervolgens rond te draaien, waardoor met het andere uiteinde een cirkel wordt getekend. Het is een gedrag waarover we hebben geschreven in eerder onderzoek naar ammogliefen. Deze natuurlijke nieuwsgierigheid naar en replicatie van cirkels is door de eeuwen heen in de kunst teruggekeerd.

Een menselijke oorsprong

Het gebruik van stokken op de manier die we beschrijven is niet de enige methode om cirkels in zand te tekenen. Je kunt ook knielen, je elleboog in het zand plaatsen en je onderarm draaien terwijl je vinger een boog maakt. Dit hoeft echter niet te resulteren in een perfecte boog; het buigen of strekken van de pols zou de symmetrie beïnvloeden.

We hebben een patroon gevonden aan de kustlijn van het natuurreservaat De Hoop (dat we de ammoglief van De Hoop noemen) dat dit scheppingsmechanisme suggereert, en dat vervolgens werd versterkt door de experimenten van ons team met zand. In feite is het feit dat de boog onvolmaakt is een van de kenmerken die een menselijke oorsprong ondersteunen; krascirkels gemaakt door planten zijn veel perfecter, net als de gevorkte stoktechniek. We kunnen de lengte van de onderarm van de kunstenaar van de ammoglief van De Hoop schatten; het lijkt consistent te zijn met die van een kunstenaar uit een kind of adolescent (of een zeer kleine volwassene).

Het is buitengewoon gelukkig dat een gebied waarin mensen begonnen te denken en zich te gedragen zoals wij (en kunst in zand te creëren) precies daar is waar de stranden en duinen die ze bewoonden, gecementeerd zijn geworden en dit record van paleokunst in steen bewaren. Dit biedt ons een inzicht in de activiteiten van onze voorouders die we op geen enkele andere manier zouden kunnen onderscheiden.

Het lijkt erop dat krascirkels op zichzelf niet alleen spectaculair zijn, maar mogelijk ook een reeks gebeurtenissen in gang hebben gezet die bijvoorbeeld hebben geleid tot de pracht van de Chauvet-grot in Frankrijk 34.000 jaar geleden en tot andere daaropvolgende meesterwerken. De bevindingen suggereren dat ons vermogen als soort voor scherpzinnige observatie, gevolgd door nabootsing, ons misschien in staat heeft gesteld een sprong voorwaarts te maken en het begin te ontwikkelen van wat we nu kennen als kunst.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.