Wetenschap
Rapport:Er zijn geen goede of slechte oliegewassen, alleen goede en slechte praktijken
Heeft u bij het winkelen rekening gehouden met de sociale en ecologische gevolgen van uw aankopen van plantaardige olie? De meeste producten bieden beperkte informatie over deze effecten. Etiketten als 'Geen palmolie' (in verband met milieuschade en bedreigingen voor orang-oetans) of 'Fairtrade' zijn bekend, maar veel ingrediënten worden niet genoemd. Hoe betrouwbaar zijn deze beweringen en voor welke onzichtbare gevolgen zijn wij verantwoordelijk met onze keuzes?
Er zijn weinig onderwerpen die zoveel gepolariseerde opvattingen en krantenkoppen hebben uitgelokt als oliegewassen. Deze controverses omvatten natuurbehoud, mensenrechten en voeding. Wat onthult het bewijsmateriaal?
Een rapport van de IUCN Oil Crops Taskforce duikt diep in de vaak controversiële ecologische, sociale, economische en voedingseffecten van plantaardige oliegewassen. Hun onderzoek doorbreekt de mythe dat gewassen als palmolie, sojabonen of koolzaad inherent goed of slecht zijn. In plaats daarvan onthult het rapport dat het allemaal draait om de manier waarop deze gewassen worden verbouwd, verwerkt en verhandeld. Het zijn de praktijken, en niet de planten, die het verschil maken.
Vooral palmolie en soja hebben een slechte reputatie. Maar hoewel het waar is dat ze verwoestende gevolgen kunnen hebben voor de tropische bossen en voor inheemse volkeren, kunnen ze ook voordelen hebben, vooral als ze worden verbouwd door lokale families en kleine boeren onder ontbossingsvrije normen, en de alternatieven kunnen veel erger zijn.
P>Aan de andere kant van het spectrum wordt olijfolie vaak gezien als een gezond, traditioneel gewas, maar als het intensief wordt verbouwd, kan het ook grote negatieve gevolgen hebben voor de watervoorziening, de biodiversiteit en de lokale bevolking.
Oliegewassen nemen 37% van al het akkerland in beslag en zijn een belangrijke oorzaak van het verlies aan biodiversiteit. De productie, verwerking en handel van veel van deze gewassen worden in verband gebracht met mensenrechtenschendingen, zoals dwangarbeid, landroof of negatieve gevolgen voor de gezondheid van landbouwchemicaliën. Er is bijvoorbeeld gerapporteerd dat elke Braziliaan jaarlijks 7 liter landbouwchemicaliën consumeert, grotendeels als gevolg van intensieve productiesystemen die gebruik maken van genetisch gemodificeerde, herbicideresistente gewassen.
Maar deze oliegewassen zijn ook een belangrijke bron van inkomsten voor veel producenten van plantaardige olie. Bovendien zijn oliën en vetten essentieel voor een gezond dieet, omdat ze in 25-35% van de dagelijkse energiebehoefte voorzien. Sommige oliën en vetten hebben culinaire tradities die duizenden jaren teruggaan.
De vraag naar plantaardige oliën groeit snel. In 2021 werd 252 miljoen ton olie geproduceerd voor een bevolking van bijna 8,5 miljard mensen. Om de verwachte bevolking van 9,7 miljard mensen in 2050 te voeden (ervan uitgaande dat er geen olie meer wordt gebruikt voor biobrandstof, veevoer of in de industrie), zal de productie met 14% moeten stijgen tot 288 miljoen ton. De manier waarop aan deze extra productie wordt voldaan, zal grote ecologische, sociale en economische gevolgen hebben.
“Wat dit rapport laat zien is dat met alle oliegewassen een positief milieu kan worden bereikt. Met de juiste investeringen, planning, beleid en verbeterde productiemethoden kunnen oliegewassengebieden substantiële kansen bieden om het verlies aan biodiversiteit terug te dringen, mensenrechtenkwesties aan te pakken en de natuur te herstellen. ”, zegt Erik Meijaard, hoofdauteur van het rapport en medevoorzitter van de Oil Crops Task Force van IUCN.
Hetzelfde geldt voor sociale resultaten. "Als de mensenrechten worden gerespecteerd, zullen oliegewassen geen landroof en daaruit voortvloeiende conflicten veroorzaken", zegt Marcus Colchester, lid van de IUCN-commissie voor milieu-, economisch en sociaal beleid en initiatiefnemer van het onderzoek.
P>Het voorbeeld van oliepalm maakt dit duidelijk. Deze palmen komen (semi)wild voor in diverse Afrikaanse bossen en dorpstuinen, waar ze worden beheerd zonder chemische meststoffen of pesticiden. De vraag naar dergelijke ogenschijnlijk goedaardige palmolie groeit, en er zijn miljoenen hectaren van dergelijke oliepalmen. Hetzelfde gewas wordt echter ook verbouwd in enorme monoculturen die de soortenrijke tropische bossen in Azië hebben vervangen, waar ooit inheemse volkeren, maar ook orang-oetans en andere wilde dieren leefden.
Als we naar andere oliegewassen kijken, zoals sojabonen, olijven, koolzaad, zonnebloemen en pinda's, of naar minder bekende gewassen zoals sesam, shea, babassu of de Afrikaanse Allanblackia, realiseren we ons dat alle gewassen, als ze met weinig aandacht worden geproduceerd, van mensen of de natuur, kan negatieve gevolgen hebben.
"Media en gevestigde belangen hebben een verhaal gecreëerd dat oliegewassen zoals oliepalmen demoniseert en andere zoals kokosnoot en olijfolie viert", zegt Malika Virah-Sawmy, medevoorzitter van de IUCN Oil Crops Task Force.
“Ons onderzoek toont aan dat dit onderscheid kunstmatig en nutteloos is en dat politici, producenten, handelaren en consumenten, in plaats van zich te concentreren op deze oliegewassen zelf, serieus moeten kijken naar welke productiepraktijken en productieschalen het beste zijn om aan de groeiende vraag naar olie te voldoen. de minst negatieve gevolgen."
Het rapport bevat enkele verrassende bevindingen. De grootste kansen om het uitstervingsrisico van bedreigde vogels, zoogdieren en amfibieën te verminderen liggen bijvoorbeeld in gebieden waar momenteel maïs en kokosnoot worden verbouwd.
Er zijn ook enkele opmerkelijke observaties. Slechts vier bedrijven zijn bijvoorbeeld goed voor 75-95% van de mondiale graanhandel, wat aantoont hoe geconcentreerde macht en gevestigde belangen er zijn in de mondiale landbouw.
Er zijn ook grote onbekenden. Hoewel de effecten van oliepalmen en sojabonen relatief goed bestudeerd en gedocumenteerd zijn, hebben die van bijvoorbeeld pinda's en sesam vrijwel geen aandacht gekregen. Belangrijke productiegebieden voor deze laatstgenoemde gewassen houden echter verband met de omvorming van natuurlijke bos-, savanne- en graslandecosystemen, zorgen over de mensenrechten en het gevaarlijke gebruik van landbouwchemicaliën.
“De toekomstige productie van oliegewassen heeft enorme gevolgen voor mens en planeet. We moeten de focus verleggen van wat er wordt geplant naar hoe het wordt verbouwd, verhandeld en op de markt gebracht. Dit rapport is onze eerste poging om een overzicht te geven van praktijken, gevolgen en standaarden en wat er gedaan kan worden", zegt professor Douglas Sheil, senior auteur van het onderzoek.