Wetenschap
Genetica biedt de sleutel tot de strijd tegen doornenkroonzeesterren
Wetenschappers zijn een stap dichter bij de bestrijding van koraalvernietigende doornenkroonzeesterren, na een onderzoek van de Universiteit van Queensland naar de genetica van de plaag.
In hun onderzoek heeft de Universiteit van Queensland Ph.D. kandidaten Marie Morin en Mathias Jönsson analyseerden de genetica van de giftige koraaletende ongewervelde dieren die op het Great Barrier Reef voorkomen. Het onderzoek is gepubliceerd in PLOS Biology .
"Door te begrijpen hoe de genen van doornenkroon (COTS) werken, kunnen we de mechanismen achter hun belangrijkste gedrag ontsluiten en manieren vinden om te voorkomen dat ze zich voortplanten", aldus Morin.
"In deze studie hebben we gekeken naar 'genexpressie', het proces waarbij de informatie gecodeerd in een gen wordt gebruikt om een functioneel genproduct te creëren, zoals een eiwit of RNA.
"We hebben meer dan 2.000 eiwitcoderende genen geïdentificeerd die aanzienlijk veranderden tussen zomer en winter."
Het onderzoeksteam heeft ook manieren gevonden om de genen te isoleren die communiceren tijdens het voortplantingsproces van de zeester.
"Dit is een veelbelovend teken, want als we manieren kunnen vinden om deze communicatie genetisch te verstoren, zou dit de voortplanting van de zeesterren kunnen stoppen," zei Morin.
De volgende stap in het onderzoek omvat verdere genetische analyse en mogelijk de ontwikkeling van natuurlijke ongediertebestrijdingsmaatregelen op het Great Barrier Reef.
Senior auteur Professor Bernard Degnan zei dat het analyseren van wilde zeesterren, in tegenstelling tot gevangen zeesterren, van cruciaal belang was.
"Het analyseren van zeedieren in een laboratorium kan veranderingen in het dier en zijn functionele genetica veroorzaken", zei hij.
"Door het vangen van doornenkroonsterren in het diepe hart van het Great Barrier Reef (GBR), konden we ontdekken wat er werkelijk gebeurt in wilde populaties."
GBR Foundation COTS Control Innovation Program Director Dr. Mary Bonin zei dat hoewel doornkroonzeesterren inheems zijn in het Great Barrier Reef, uitbraken een grote bedreiging vormen en het beschermen van koraal van cruciaal belang is voor de gezondheid en veerkracht van het rif op de lange termijn.
"Dit opwindende onderzoek maakt de weg vrij voor de ontwikkeling van nieuwe controle-instrumenten om deze bedreiging voor de gezondheid van het rif te helpen aanpakken", aldus Dr. Bonin.