Bossen als koolstofputten

Bomen zijn een van de belangrijkste koolstofputten in de Himalaya en slaan ongeveer 62% van de totale boskoolstof op. De koelere bosbodems in de noordelijke biomen, inclusief de noordelijke bossen en toendra's, zorgen voor verdere opslag van koolstof in de vorm van niet-afgebroken organisch materiaal.

Biomassa vertegenwoordigt de totale koolstof die in planten is opgeslagen.

Uit ons onderzoek bleek dat gemeenschappen met een grotere plantendiversiteit meer biomassa produceren en dus meer koolstof opslaan. Verschillende soorten hebben verschillende behoeften en manieren om hulpbronnen zoals water, zonlicht en voedingsstoffen te gebruiken.

In soortenrijke gemeenschappen kan iedereen efficiënter profiteren van de beschikbare hulpbronnen, wat leidt tot een hogere exploitatie en een grotere accumulatie van biomassa. Als er bijvoorbeeld veel verschillende boomsoorten zijn, kunnen ze elk een ander deel van het bladerdak bezetten en kunnen hun wortels verschillende bodemlagen gebruiken, waardoor de concurrentie tussen individuele bomen afneemt.

Op grotere hoogte, waar het klimaat ruw is en voedingsstoffen schaars zijn, kunnen soorten elkaar helpen in plaats van te concurreren om hulpbronnen. Deze samenwerking, facilitering genoemd, kan positieve interacties tussen soorten bevorderen en de groei en de productie van biomassa verbeteren.

Het dilemma

Net als andere delen van de aarde wordt de Himalaya momenteel blootgesteld aan een temperatuurstijging. Het tempo van de opwarming in dit gebied is drie keer hoger dan het mondiale gemiddelde, met een geschatte stijging van 0,6°C per decennium.

Deze opwarmingsomstandigheden dwingen veel soorten om naar koelere gebieden op grotere hoogte te verhuizen. Deze beweging kan echter de concurrentie om hulpbronnen en ruimte vergroten, vooral op grotere hoogte, wat kan leiden tot risico's voor de biodiversiteit.

Door de mens veroorzaakte opwarming van het klimaat en de toenemende ontbossing hebben ook geleid tot een invasie van niet-inheemse soorten. Het croftonkruid vormt bijvoorbeeld een reëel risico voor de inheemse dennenbomen uit de Himalaya (Pinus roxburghii).

Op de lange termijn zou de uitsluiting van inheemse en dominante soorten een dramatische impact kunnen hebben op het levensonderhoud van mensen en de accumulatie van biomassa in lokale bossen.

De lokale menselijke gemeenschappen in de Himalaya zijn grotendeels afhankelijk van natuurlijke hulpbronnen. Als zodanig kan de gewenste en urgente prioriteit van het behoud van biodiversiteit worden gezien als in strijd met de lokale ontwikkeling.

Het is van cruciaal belang om respectvolle benaderingen te hanteren die zowel rekening houden met de ecologische behoeften van deze kwetsbare ecosystemen als met de economische belangen – en sociaal-culturele perspectieven – van de mensen die er wonen. Oplossingen moeten voortkomen uit een serieuze en diepgaande discussie tussen de grote spelers, die mondiale en lokale belangen vertegenwoordigen.

De biodiversiteit van de Himalaya is belangrijk

De Himalaya is een van de 36 hotspots voor biodiversiteit, met ongeveer 3.160 zeldzame, endemische en gevoelige plantensoorten met speciale geneeskrachtige eigenschappen.

Het behoud van de biodiversiteit is van cruciaal belang voor het behoud van een breed scala aan ecosysteemdiensten. De bergen helpen de hoeveelheid kooldioxide in de atmosfeer te verminderen door koolstof vast te leggen in de biomassa van planten en herbergen een prachtig scala aan wilde dieren.

De Convention on Biological Diversity, een internationale organisatie die zich inzet voor het behoud van de biodiversiteit wereldwijd, heeft de Himalaya als een van haar prioriteiten aangemerkt.

Door dit prachtige en delicate landschap te behouden, kunnen we ervoor zorgen dat toekomstige generaties kunnen genieten van de schoonheid en wildernis en kunnen profiteren van de diensten die deze ecosystemen bieden. Het behoud van de biodiversiteit in de Himalaya is dus een zaak van zorg voor zowel mondiale als lokale gemeenschappen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.