Veel katteneigenaren houden hun katten nu vrijwillig binnen of in veilige rennen, en lokale overheden verplichten dit in sommige gebieden. Maar de meeste huiskatten in Australië zwerven nog steeds door de lokale straten en tuinen.

Een bredere toepassing van het veilig houden van katten thuis zou grote voordelen hebben voor het kattenwelzijn, de menselijke gezondheid, de plaatselijke fauna en zelfs de economie. Moeten eigenaren van gezelschapsdieren dus verplicht worden hun huisdieren binnen hun eigendommen te houden, zoals honden dat doen?

Die vraag hebben we eind 2023 aan duizenden mensen voorgelegd in een landelijk onderzoek en onlangs hebben we de resultaten gepubliceerd.

We ontdekten dat de meeste mensen voorstander zijn van het eisen van eigenaren om katten in huis te houden. Slechts 1 op de 12 mensen (8%) is tegen. De tijd is misschien rijp voor een landelijke verandering in de manier waarop we met onze huiskatten omgaan.

Lokale gemeenten omarmen kattenopvang

Vanaf 1 november zal de gemeenteraad van Geelong zich aansluiten bij een snelgroeiende groep lokale overheden in stedelijke en regionale gebieden die vereisen dat huiskatten 24 uur per dag veilig worden opgesloten.

Meer dan een derde van de lokale gemeenten in Australië eist nu dat katten ’s nachts of 24 uur per dag worden opgevangen. De meeste bevinden zich in de ACT en Victoria.

Gezien hoe goed katten kunnen klimmen en springen, betekent het houden van katten meestal dat ze binnenshuis of in veilige rennen moeten worden gehouden.

De belangrijkste redenen die lokale overheden voor deze regelgeving noemen zijn:

• het welzijn van huisdieren verbeteren: ingesloten katten leven langer en gezonder met minder dierenartsrekeningen, omdat ze beschermd zijn tegen traumatische verwondingen door auto-ongelukken, hondenaanvallen en kattengevechten, infecties, ziekten en andere tegenslagen.

• het redden van dieren in het wild: Vier op de vijf katten die naar buiten mogen, jagen en doden gemiddeld twee tot drie dieren per week. Met miljoenen huiskatten in Australië komt dit elk jaar neer op 6.000 tot 11.000 dieren die in onze buitenwijken per vierkante kilometer worden gedood, en 323 miljoen inheemse dieren die op nationaal niveau worden gedood. Nachtklokken beschermen alleen nachtelijke soorten zoals buidelratten.

• het verminderen van de overlast voor de buren: inperking resulteert in minder verstoring door kattengevechten en voorkomt dat de kat van de buren de vogels en hagedissen doodt die in je achtertuin of nabijgelegen park leven, wat veel leden van de gemeenschap op prijs stellen.

De tol voor de volksgezondheid van rondzwervende katten

Een ander groot voordeel waar minder over gesproken wordt. Als huiskatten niet meer rondzwerven, zou het aantal door katten overgedragen ziekten aanzienlijk afnemen.

Verschillende ziekten die zonder katten niet zouden kunnen bestaan, kunnen op mensen worden overgedragen. Deze kosten Australië meer dan 6 miljard dollar per jaar, gebaseerd op de kosten van medische zorg, gederfde inkomsten en andere gerelateerde uitgaven.

De meest voorkomende van deze ziekten is toxoplasmose, een parasitaire infectie die op mensen kan worden overgedragen, maar die bij katten zijn levenscyclus moet voltooien. Australische studies hebben besmettingspercentages bij mensen tussen 22% en 66% van de gemeenschap gerapporteerd.

Door katten overgedragen ziekten veroorzaken aanzienlijke schade aan de gemeenschap, met naar schatting 8.500 ziekenhuisopnames en 550 sterfgevallen als gevolg van acute infecties en ook door hogere aantallen auto-ongelukken, zelfmoorden en geestelijke gezondheidsproblemen bij geïnfecteerde mensen.

Huiskatten zijn van cruciaal belang voor het aantal gevallen van deze ziekten in de gemeenschap. In buitenwijken waar geen inperking nodig is, tref je tot wel 100 rondzwervende huiskatten per vierkante kilometer aan.

Het elimineren van zwerfkatten uit onze buitenwijken is ook belangrijk om de ziektecijfers terug te dringen – slechts één van de redenen waarom mensen geen zwerfkatten zouden moeten voeren.

De meesten van ons zijn voorstander van inperking

Een beleid dat vereist dat alle katten worden ingesloten, heeft duidelijke voordelen. Maar zou het steun hebben? Regels leveren alleen voordelen op als mensen ze volgen.

Dit is de reden waarom collega's van de Monash University en ik meer dan 3.400 mensen hebben ondervraagd over de vraag of zij beleid zouden steunen dat "van katteneigenaren eist dat ze hun kat binnen hun eigendommen houden."

We ontdekten dat een duidelijke meerderheid (66%) van de mensen voorstander is van het insluiten van katten. Een opvallend klein deel van de mensen, ongeveer één op de twaalf (8%), is tegen. De overige 26% was ambivalent en koos voor 'noch voor, noch tegen'.

Uit andere onderzoeken is gebleken dat bijna de helft (42% of 2,2 miljoen) van de Australische huiskatten al door hun eigenaren in bedwang wordt gehouden.

Sommige gemeenten kunnen wettelijk geen kattenopvang eisen

Onze bevindingen suggereren dat gemeenschappen hun lokale raden in grote lijnen zouden steunen als ze zouden eisen dat katten ingesloten zouden worden.

Hoewel raden verantwoordelijk zijn voor huisdierkwesties, hebben staats- en territoriumwetten grote invloed op wat raden wel en niet kunnen doen.

In New South Wales en West-Australië verhinderen staatswetten dat lokale raden het insluiten van katten vereisen (behalve in specifieke omstandigheden, zoals in aangegeven voedselbereidingsgebieden in NSW).

Regels zijn nog maar het begin

Om de naleving te bevorderen, moeten gemeenten investeren in het communiceren van nieuwe regels en de redenen daarvoor. Na een uitstelperiode zullen gemeenteambtenaren ook de regels moeten controleren en handhaven.

Gemeenschappen hebben mogelijk ook steun nodig, vooral als er kosten aan verbonden zijn. Gemeenten zouden bijvoorbeeld kortingen kunnen geven op vliegenhorren om te voorkomen dat katten uit open ramen glippen.

In 2020 hebben we samen met andere collega's de lokale overheden in Australië ondervraagd over hun aanpak van kattenbeheer. De meesten meldden kleine budgetten voor kattenbeheer.

Lokale overheden mogen niet alleen de kosten dragen. Federale, staats- en territoriumregeringen zijn ook verantwoordelijk voor de wilde dieren in Australië (en de menselijke gezondheid). Deze regeringen hebben een reeks projecten die betrekking hebben op zowel wilde katten als huiskatten.

De Australische overheid int jaarlijks A$3 miljard aan GST uit uitgaven aan huisdieren. Een klein deel ervan besteden aan programma's voor verantwoord huisdierbezit zou een enorm verschil maken.

Insluiting heeft een brede steun

Uit ons onderzoek blijkt dat de gemeenschap klaar is voor een grootschalige hervorming van de manier waarop we met al deze katten omgaan.

Het verplicht stellen van huiskatten is een goede beleidskeuze. Maar om de volledige voordelen te realiseren, moeten we ook investeren in effectieve communicatie voor gemeenschappen, kortingen geven om katten in bedwang te houden en ervoor zorgen dat de regels worden nageleefd.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.