Duidelijk, plastic aligners worden steeds populairder als alternatief voor volumineuze, metalen beugels. En als de tanden recht zijn, patiënten gaan over op plastic houders om de perfecte glimlach te behouden. Maar deze apparaten kunnen besmet raken, dus één groep meldt zich nu aan ACS Toegepaste Materialen &Interfaces dat ze een film hebben ontwikkeld om te voorkomen dat er bacteriën op groeien.

Volgens de Amerikaanse Vereniging van Orthodontisten, meer dan 5 miljoen mensen zoeken jaarlijks een orthodontische behandeling. Deze procedures omvatten beugels en aligners, een set plastic stukjes die de tanden in de loop van de tijd iets verschuiven, in een poging om overvolle kaken te fixeren, over- en onderbeten en niet goed uitgelijnde tanden. Duidelijke aligners of houders, gezamenlijk bekend als Clear Overlay Apparaten (COA's) worden gemaakt door een tandheelkundige cast te nemen en druk of warmte op een plastic vel te gebruiken. Maar bacteriën bouwen zich vaak op op COA's als moeilijk te behandelen biofilms, en de kunststoffen slijten gemakkelijk. Wetenschappers hebben zich gericht op het ontwikkelen van eenvoudige en betaalbare coatings om dit te bestrijden. Geïnspireerd door superhydrofiele antibacteriële coatings op andere medische hulpmiddelen, Hyo Won Ahn, Jinkee Hong en collega's wilden kijken of ze iets soortgelijks konden maken voor COA's in de unieke orale omgeving.

De onderzoekers namen een polymeervel van polyethyleentereftalaat dat was gemodificeerd met glycol (PETG) en daarop lagen films van carboxymethylcellulose en chitosan. Deze gelaagde film creëerde een superhydrofiel oppervlak, of een oppervlak dat van water houdt, waardoor bacteriën zich niet konden hechten. Toen PETG met de film werd vergeleken met het kale materiaal, bacteriegroei werd verminderd met 75 procent. Het gecoate plastic was ook sterker en duurzamer, zelfs wanneer getest met kunstmatig speeksel en verschillende zure oplossingen.