Nieuw onderzoek van de Australian National University (ANU) toont aan dat, tenzij de beschermingsacties dringend worden opgevoerd, een van onze mooiste zangvogels, de regentenhoningeter, binnen 20 jaar zal uitsterven.

De nieuwe studie laat zien dat de huidige, toch al intensieve, beschermingsinspanningen niet voldoende zijn, en een enorme verdubbeling van de inspanningen is nodig om deze vogels voor uitsterven te behoeden.

"De regent-honingeterpopulatie is gedecimeerd door het verlies van meer dan 90 procent van hun favoriete boshabitats", zei hoofdauteur professor Rob Heinsohn van ANU.

"Minder dan 80 jaar geleden was het een van de meest voorkomende soorten, variërend van Adelaide tot Rockhampton. Nu ligt het op schema om de dodo te volgen tot uitsterven."

Tegenwoordig zijn er minder dan 300 regent-honingeters over, waardoor het een van onze zeldzaamste vogelsoorten is. Habitatverlies heeft hen gedwongen om te concurreren met grotere soorten voor de resterende habitat.

Het ANU-team begon in 2015 met een grootschalig project om de achteruitgang van de regent-honingeterpopulatie beter te begrijpen, maar ontdekte dat het een uitzonderlijk moeilijke vogel is om in het wild te bestuderen. Als nomaden zwerven ze lange afstanden af ​​op zoek naar nectar. Na zes jaar intensief veldwerk ontdekte het team dat het broedsucces van de vogels is afgenomen als gevolg van predatie op het nest door soorten zoals bonte currawongs, luidruchtige mijnwerkers en buidelratten.

In hun nieuwe publicatie bouwde het team populatiemodellen met gebruikmaking van alle beschikbare kennis om te voorspellen wat er met de wilde populatie zal gebeuren.

"Onze modellen laten zien dat de huidige inspanningen voor natuurbehoud de regent-honingeters essentiële levensondersteuning hebben geboden, maar niet ver genoeg gaan", zei co-auteur Dr. Ross Crates.

"We waren in staat om de drie belangrijkste beschermingsprioriteiten te isoleren die nodig zijn om de toekomst van de vogels veilig te stellen."

Ten eerste laten de modellen zien dat nestsuccespercentages van zowel wilde als vrijgelaten dierentuingefokte vogels bijna moeten verdubbelen. Dit vereist het beschermen van nesten tegen predatie.

Ten tweede moet het aantal door dierentuinen gefokte vogels die in de Blue Mountains worden vrijgelaten, toenemen en gedurende ten minste 20 jaar worden volgehouden, naast nestbescherming. Taronga Conservation Society heeft de vogels in gevangenschap gefokt en werkt er hard aan om het aantal voor vrijlating in het wild te verhogen.

Ten derde benadrukken de modellen dat de regent-honingeterpopulatie alleen in de toekomst kan worden veiliggesteld als meer leefgebied kan worden beschermd en hersteld.

"Zonder meer leefgebied zullen herintroducties en inspanningen voor nestbescherming zinloos zijn, omdat de koppelgroottes nooit de kritische massa zullen bereiken die de vogels nodig hebben om veilig te broeden zonder onze bescherming," zei professor Heinsohn.

"Onze studie biedt zowel hoop als een ernstige waarschuwing - we kunnen deze vogels redden, maar het zal gedurende een lange tijd veel moeite en middelen kosten om het voor elkaar te krijgen."

Het onderzoek is gepubliceerd in Biological Conservation .