De federale overheid is gevraagd om ten minste twee video's die de afgelopen jaren zijn gemaakt in overweging te nemen als bewijs dat ivoorsnavelspechten nog steeds bestaan.

De Amerikaanse Fish and Wildlife Service zei in 2021 dat het van plan was om 23 soorten uitgestorven te verklaren, waaronder de grootste specht van Noord-Amerika, ook wel de Lord God-vogel genoemd na een uitroep die soms door kijkers werd gemaakt.

In juli zei het bureau dat het zes maanden zou toevoegen, inclusief een maand voor openbaar commentaar, alvorens te beslissen of het uitsterven zou verklaren voor de zwarte vogel met zwart-witte vleugels, een spanwijdte van 30 inch (76 centimeter) en een oproep die doet denken aan een gloeilamp fietstoeter. Wat volgens de aankondiging nodig was, waren video's of foto's waarvan alle experts het eens waren dat ze de vogel lieten zien.

In juli zijn twee video's van zwart-witte vogels ingediend, samen met uittreksels en uitgebreide videopresentaties waarin wordt uitgelegd waarom de bijdragers denken dat ze ivoren biljetten tonen.

Maar het debat - zo bitter dat het vorig jaar aanleiding gaf tot de publicatie van een boek over tientallen 'denkfouten' aan beide kanten - lijkt even verhit als altijd. Een ornitholoog van de Universiteit van Kansas noemde de video's lachwekkend.

Een daarvan zijn dronebeelden van een afstand, waarop een vogel te zien is die voor bomen vliegt en op 23 februari 2021 in één landt.

"De landingsvolgorde ... deed me bijna schreeuwen:'Ivory-bill!'", vertelde Mark Michaels, oprichter van Project Principalis, een groep die is opgericht om te zoeken naar levende ivoorsnavelspechten, in een videopresentatie gemaakt in juli 22 en dinsdag gepost in het openbare commentaargedeelte van het voorstel.

Mark B. Robbins, collectiemanager ornithologie bij het University of Kansas Biodiversity Institute, zei dat de video zo slecht is dat het onmogelijk is om te zien wat er vliegt. "Het kan van alles zijn", schreef hij in een e-mail.

De andere is dichterbij, genomen vanuit een kano, en toont een vogel die een deel van een moeras oversteekt en vervolgens wegvliegt op 17 oktober 2020.

"Hoewel mijn waarneming slechts 9,8 seconden duurde, was het onmiskenbaar", zegt Bobby Harrison, een gepensioneerd universitair hoofddocent fotografie aan de Oakwood University, in Huntsville, Alabama, en naar eigen zeggen "onafhankelijke ivoorrekeningzoeker".

Hij merkte op dat de vogel in zijn video veel sneller met zijn vleugels klappert dan de gelijkaardige opgestapelde specht, en dat hij ongeveer 150 meter vloog in de korte tijd dat hij ernaar keek. Die snelheid, die hij schatte op 55 mph (55 km/u), en het kleurenpatroon identificeerden het, zei Harrison.

"Het is vrij duidelijk dat de vogel die ze een Ivory-billed noemen, een Wood Duck is", schreef Robbins, eraan toevoegend dat het pauzeren van een slow-motionvideo laat zien dat hij een witte buik heeft.

Het frame in kwestie toont waarschijnlijk een vleugel voor het lichaam, en de ingediende video toont meer details dan de gecomprimeerde versie die online beschikbaar is, zei Tim Gallagher, voormalig hoofdredacteur van het tijdschrift "Living Bird" van het Cornell Lab of Ornithology en co-presentator van de video. Als vogelaar en vogelfotograaf met 30 jaar ervaring weet Harrison hoe houten eenden eruit zien, zei hij.

De presentatie van Gallagher en Harrison aan het bureau, gemaakt op 18 juli, werd op maandag geplaatst, de sluitingsdag voor de openbare commentaarperiode.

De laatste algemeen aanvaarde waarneming van een ivoren snavel was in 1944 in het noordoosten van Louisiana.

Het Centrum voor Biologische Diversiteit, dat talloze rechtszaken heeft aangespannen om federale bescherming voor dieren en planten te krijgen of om de bescherming van dieren op bedreigde of bedreigde lijsten te vergroten, steunde een verklaring van uitsterven in een brief van 16 juli.

"We dringen er bij de Dienst op aan om de best beschikbare wetenschap tot de juiste conclusie te volgen, de voorgestelde regel af te ronden om de specht te verwijderen op basis van uitsterven, en haar inspanningen te verdubbelen zodat geen enkele andere soort uitsterft en het lot van de Ivoorsnavelspecht moet ondergaan, ", schreef directeur overheidszaken Brett Hartl.

De non-profitorganisatie voor natuurbehoud bekritiseerde een niet-peer-reviewed artikel waarin werd beweerd dat er bewijs is dat de vogel nog steeds in Louisiana leeft, inclusief de foto's die als een deel van dat bewijs zijn gepubliceerd.

"Om bot te zijn, er zijn betere en betrouwbaardere foto's van Sasquatch die rondzweven op het internet dan deze afbeeldingen van deze vermeende Ivoorsnavelspecht," schreef Hartl.

De Cherokee Nation was een van de bijna 200 andere groepen en mensen die commentaar gaven gedurende drie afzonderlijke perioden sinds 30 september 2021.

De vogel "is verankerd in onze vroegste, pre-contact-symboliek en hun invloed op onze culturele activiteiten blijft tot op de dag van vandaag bestaan", aldus een brief ondertekend door hoofdchef Chuck Hoskin Jr. op 18 januari.

"The Nation verzoekt de Dienst om de beschermings- en onderzoeksinspanningen voort te zetten om de bescherming van alle overgebleven individuen te verzekeren", schreef hij.