Een virus dat wordt aangetroffen in parasitaire varroamijten die honingbijen aanvallen, kan een onwaarschijnlijke bondgenoot blijken te zijn in de strijd tegen een andere verlammende bijenziekte, het misvormde vleugelvirus (DWV).

Entomoloog Dr. Antoine Felden bestudeert hoe het recent ontdekte virus in de varroamijten de effecten van DWV kan verminderen, wat het vliegvermogen van bijen aantast en tot hun vroege dood leidt.

Varroamijten dragen veel virussen, waaronder de slopende DWV, zegt dr. Felden, een postdoctoraal onderzoeker in het Center for Biodiversity and Restoration Ecology aan Te Kura Mātauranga Koiora-School of Biological Sciences.

Hij heeft onlangs een interessante en schijnbaar onwaarschijnlijke relatie ontdekt tussen DMV en een ander virus, waarvan hij denkt dat dit de sleutel is om DWV te onderdrukken.

"Als er veel van het varroa-destructorvirus (VDV-2) in varroamijten zit, zijn de DWV-niveaus lager in zowel de varroa als de bijen die ze parasiteren", zegt Dr. Felden.

Wat hij nog moet uitzoeken, is of het de hoge niveaus van VDV-2 zijn die lage virale ladingen van DWV veroorzaken, of omgekeerd.

De relatie tussen de varroamijt en de twee virussen is complex, maar kan van vitaal belang zijn om het verlies van bijenkolonies te begrijpen, zegt hij.

Varroa en DWV zijn nu de belangrijkste oorzaken van het verlies van bijenkolonies in Nieuw-Zeeland en de rest van de wereld.

In de winter van 2021 was varroa verantwoordelijk voor het verlies van 5,3% van de bijenkolonies, volgens schattingen van het Ministerie van Primaire Industrieën. Dat is een stijging van 1,6% in 2017.

Dr. Felden hoopt financiering te krijgen om zijn werk aan het verband tussen de twee virussen voort te zetten.

"We moeten kijken naar de genetische variatie en ladingen van VDV-2 in varroa om te testen of DWV virale ladingen geassocieerd zijn met specifieke VDV-2 varianten. Voorlopig werk suggereert dat er tot acht varianten in Nieuw-Zeeland zijn."

In samenwerking met een team van wetenschappers en studenten is Dr. Felden van plan om VDV-2-belastingen in de varroamijten te "manipuleren" en de effecten op DWV-virusbelastingen in zowel de mijten als de geparasiteerde honingbijen te onderzoeken.

"Door het VDV-2-virus in de varroa te injecteren, kunnen we de associatie tussen de twee virussen bevestigen en testen of VDV-2-infecties bij de mijten de sterfte door misvormde vleugelvirussen bij bijen kunnen beperken."

Het onderzoek heeft de potentie om de vooruitzichten van honingbijenkolonies aanzienlijk te verbeteren en het verlies van bijenkasten te verminderen.

Het werk van de groep zal ook bredere implicaties hebben voor de veerkracht van honingbijen en voor het begrijpen van opkomende ziekten en bedreigingen voor de bijen, zegt Dr. Felden. + Verder verkennen

Dit is wat u moet weten over de varroamijt