Geleerden van Rice University, University College London en het Field Museum hebben het eerste directe bewijs gevonden dat glas werd geproduceerd in Afrika bezuiden de Sahara eeuwen vóór de komst van Europeanen, een bevinding die volgens de onderzoekers een "nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van glastechnologie" vertegenwoordigt.

De ontdekking wordt besproken in "Chemical Analysis of Glass Beads from Igbo Olokun, Ile-Ife (ZW Nigeria):nieuw licht op grondstoffen, Productie en interregionale interacties, " die zal verschijnen in een aankomend deel van de Journal of Archeologische Wetenschap .

Hoofdauteur Abidemi Babatunde Babalola, een recent afgestudeerde van Rice met een Ph.D. in antropologie en een visiting fellow aan Harvard University, vond bewijs van vroege glasproductie tijdens archeologische opgravingen in Igbo Olokun, gelegen aan de noordelijke rand van Ile-Ife in het zuidwesten van Nigeria. Hij herstelde meer dan 12, 000 glaskralen en enkele kilo's glasafval.

"Dit gebied wordt al meer dan een eeuw erkend als glaswerkplaats, "Zei Babalola. "De met glas ingelegde containers en kralen die daar zijn blootgelegd, werden jarenlang gezien als bewijs dat geïmporteerd glas werd omgesmolten en opnieuw bewerkt."

Echter, 10 jaar geleden werd dit idee uitgedaagd toen analyses van glasparels toegeschreven aan Ile-Ife aantoonden dat sommige een chemische samenstelling hadden die heel anders was dan die van bekende glasproductiegebieden. Onderzoekers wezen op de mogelijkheid van lokale productie in Ife, hoewel direct bewijs voor het maken van glas en de chronologie ervan ontbrak.

"De opgravingen van Igbo Olokun hebben dat bewijs geleverd, ' zei Babalola.

De analyse van de onderzoekers van 52 glaskralen uit de opgegraven verzameling onthulde dat geen enkele overeenkwam met de chemische samenstelling van enig ander bekend glasproductiegebied in de Oude Wereld, inclusief Egypte, de oostelijke Middellandse Zee, het Midden-Oosten en Azië. Liever, de kralen hebben een hoge kalk, samenstelling met hoog aluminiumoxide (HLHA) die de lokale geologie en grondstoffen weerspiegelt, aldus de onderzoekers. De opgravingen leverden bewijs dat de glasproductie in Igbo Olokun dateert van de 11e tot de 15e eeuw na Christus, ruim voor de komst van Europeanen langs de kust van West-Afrika.

Babalola zei dat de aanwezigheid van het HLHA-glas op andere belangrijke vroege West-Afrikaanse locaties suggereert dat het op grote schaal werd verhandeld. Hij hoopt dat het onderzoek meer licht zal werpen op de innovatie en ontwikkeling van glas in het vroege Afrika bezuiden de Sahara en hoe de regionale dynamiek in de glasproductie verband houdt met het wereldwijde fenomeen van glasuitvinding en -uitwisseling. Hij hoopt ook dat zijn werk onderzoekers zal helpen de impact ervan op de sociale, politieke en economische weefsels van de Afrikaanse samenlevingen.