Als je in Europa woont, kun je bijna elke statistiek vinden die je leuk vindt over de vogels in de omgeving. Hoeveel zijn er van een soort, waar vind je ze, of hun populatie toeneemt of afneemt. In sommige landen, zoals het VK, zijn er uitgebreide onderzoeken die 60 jaar teruggaan en ze hebben elke vogelsoort al drie keer in kaart gebracht en geteld.

Deze gedetailleerde statistieken maken een effectieve monitoring van de omgeving mogelijk. Dit komt omdat vogels een indicator zijn voor hoe goed het ecosysteem functioneert om mensen te voorzien van voedsel, schoon water, goede grond en kwaliteit van leven.

In West-Afrika is er vrijwel geen systematische monitoring van trends in vogelpopulaties. Maar dit is aan het veranderen. Initiatieven en onderzoek onder leiding van het AP Leventis Ornithological Research Institute aan de Universiteit van Jos, in het noorden van centraal Nigeria, hebben het proces van langdurige monitoring van vogels - en dus het milieu in het algemeen - in Nigeria op gang gebracht.

Onlangs hebben wetenschappers van het instituut een aantal van de monitoringgegevens verzameld die gedurende 18 jaar uit het Amurum-natuurreservaat zijn verzameld. Amurum is een klein (ongeveer 300 hectare) stuk beboste savanne omgeven door landbouwgrond waar het instituut is gebouwd.

De bevindingen van het team over vogelpopulaties en gerelateerde omgevingsomstandigheden zijn gepubliceerd in Ostrich , Afrika's belangrijkste vogeltijdschrift. Ze laten zien dat de populaties van de meeste vogelsoorten in het reservaat in deze periode stabiel zijn gebleven of zijn toegenomen. Dit is bemoedigend omdat het aantoont dat eenvoudige bescherming van een klein habitatfragment over het algemeen positieve populatievoordelen kan opleveren.

Het onderzoek is ook bemoedigend in de zin dat het mensen heeft opgeleid die soortgelijk werk op grotere schaal kunnen doen.

Vogels, vegetatie en regenval

Aurum Forest Reserve is een nieuw beschermd gebied aan de rand van Jos, in het noorden van centraal Nigeria. Ons team van studenten en afgestudeerden gebruikte mistgaas om de trends in de vogelpopulatie in het reservaat van 2002 tot 2019 te volgen. We hebben de 18-jarige veranderingen in trends van migrerende en lokale vogelsoorten gemodelleerd en dit met behulp van gegevens in verband gebracht met eventuele veranderingen in de jaarlijkse kwaliteit van de milieusites over vegetatie en regenval.

In onze studie waren er 10 migrerende soorten die in Europa broeden, maar het grootste deel van hun niet-broedtijd in Afrika doorbrengen, en 41 veelvoorkomende vogelsoorten.

Vogelringen zijn een effectieve manier om vogelpopulaties te monitoren. Het gaat om het ophangen van veel mistnetten die, omdat ze min of meer onzichtbaar zijn, vliegende vogels onderscheppen die vervolgens in zakken van net vallen waar ze niet uit kunnen komen. Een getraind persoon kan de vogels veilig uit het net halen en markeren door een metalen ring met een uniek nummer op hun poot te plaatsen. Ze worden vrijgelaten en keren ongedeerd terug in de omgeving. Wanneer de netten een maand of twee later worden opgehangen, evenals nieuwe vogels, worden sommige van deze eerder geringde vogels heroverd als ze nog in leven zijn en zich nog in het gebied bevinden.

Met een paar van deze belsessies gedurende een jaar, waarbij je elke keer dezelfde hoeveelheid inspanning en locatie gebruikt, een paar heroveringen en wat wiskunde, kun je dan de overvloed en overleving van vogelpopulaties berekenen. U kunt zelfs volgen hoe goed een soort het doet op het gebied van broeden door de verhouding tussen gevangen jonge exemplaren en volwassen exemplaren te vergelijken.

We hebben ook gegevens verzameld van teledetectie via satelliet die de groenheid van vegetatie hebben gemeten - die laat zien waar het is en hoeveel er is. Er werden ook neerslaggegevens verzameld. Vegetatie- en neerslagregistraties werden vergeleken met de veranderingen in vogelaantallen.

De populaties van de meeste vogelsoorten bleken stabiel te zijn; 30% van de migranten en 7% van de inwoners nam toe, terwijl 10% van de migranten en 29% van de inwoners matig daalde. De vegetatiebedekking nam toe en het neerslagpatroon was stabiel. Dit suggereert dat de omgevingsomstandigheden op de locatie in de loop van de periode licht zijn verbeterd. Slechts enkele soorten vertoonden echter significante correlaties van populatietrends met vegetatieproductiviteit en regenval.

Over het algemeen suggereren de resultaten dat de lokale populatieveranderingen voor zowel migrerende als ingezeten vogelsoorten vergelijkbaar waren, redelijk stabiel of toenemend. Dit kan een weerspiegeling zijn van het feit dat de monitoring plaatsvond in een nieuw beschermd gebied dat de beste habitat is in de wijdere omgeving.

De soorten die afnamen, werden meestal geassocieerd met open graslandgebieden die zullen zijn afgenomen naarmate menselijke invloeden op de onderzoekslocatie werden verminderd.

Training in natuurbehoud

Maar deze specifieke resultaten zijn niet het enige verhaal hier. Veranderingen in Amurum Forest, hoewel positief en bemoedigend, doen er niet veel toe op Afrikaanse schaal. Maar zijn voorbeeld wel. Wat belangrijk is, is dat het proces van monitoring is gestart en dat mensen worden opgeleid om het elders op grotere schaal te doen.

Het ringen van vogels is een krachtige methode, maar het vereist langdurige inzet en goed opgeleide mensen.

Het AP Leventis Ornithological Research Institute werd in 2002 opgericht als de eerste (en nog steeds enige) in zijn soort in West-Afrika. Haar missie is om de capaciteit in Nigeria voor milieuonderzoek en natuurbehoud te vergroten door masterstudenten op te leiden in natuurbeschermingsbiologie. Onderdeel van deze training is directe ervaring met het onderzoeken en monitoren van dieren en planten en in het bijzonder vogels. Het voert sinds het begin een vogelringschema uit.

Het instituut heeft nu ongeveer 150 opgeleid personeel voortgebracht, verspreid over West-Afrikaanse universiteiten, NGO's voor natuurbehoud en overheidsinstellingen of ministeries. Ze kennen het belang van milieumonitoring. Ze weten hoe het moet. Ze hebben de passie om anderen te beïnvloeden om het te doen.

Het zijn misschien maar relatief weinig experts die vogels tellen, maar het kan leiden tot een goed beheer van het milieu voor iedereen. + Verder verkennen

Onderzoekers voorspellen populatietrends van vogels wereldwijd

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.