Kangoeroes kunnen gevaarlijk zijn. Deze week stierf een 77-jarige man op tragische wijze in West-Australië na een aanval door een kangoeroe, waarvan werd gemeld dat het zijn huisdier was. Hij wordt beschouwd als de eerste persoon die is omgekomen bij een kangoeroe-aanval sinds 1936.

Kangoeroes zijn wilde dieren. Het is belangrijk om te onthouden dat hoewel ze interessante huisdieren kunnen zijn, ze nooit gedomesticeerd zijn geweest, dus hun gedrag wordt voornamelijk gedreven door instinct.

Alle kangoeroes zijn grote dieren met krachtige armen en enorme voeten. De grootste is de iconische rode kangoeroe, die gemakkelijk boven een lange mens kan uittorenen. Kangoeroes gebruiken hun armen, klauwen en voeten als wapens in man-man gevechten en voor zelfverdediging tegen roofdieren zoals dingo's en wigstaartarenden.

Een huisdierenkangoeroe kan zijn menselijke eigenaar inderdaad zien als een rivaliserende kangoeroe of een potentieel roofdier, of misschien beide. Als gevolg hiervan vallen kangoeroes soms mensen aan, met nare en zelfs dodelijke verwondingen tot gevolg.

Er zijn drie soorten kangoeroe waarvan bekend is dat ze mensen aanvallen:de rode kangoeroe, de oostelijke grijze kangoeroe en de westelijke grijze kangoeroe. Ik heb kangoeroegedrag bestudeerd sinds de jaren 70, met een focus op mens-kangoeroe-interacties. Hier is een herinnering aan waarom je je best moet doen om op respectvolle afstand van hen te blijven.

Vegetarische gladiatoren

Kangoeroe-aanvallen zijn zeldzaam, maar niet ongehoord. In New South Wales zoeken namelijk elk jaar minder dan vijf mensen medische hulp vanwege aan kangoeroe gerelateerde verwondingen.

Hoewel de eerste reactie van een kangoeroe meestal is om te vluchten, zal hij aanvallen als hij zich in het nauw gedreven voelt of als hij een mens als sparringpartner ziet. Natuurlijk zijn er altijd uitzonderingen op de regel.

Ze kunnen ernstig letsel veroorzaken. Hun scherpe klauwen kunnen diepe sneden maken en hun krachtige schoppen kunnen ernstige kneuzingen en inwendige verwondingen veroorzaken.

Maar begrijp me niet verkeerd, kangoeroes zijn in wezen vredelievende herbivoren. Hun dagen worden doorgebracht met rusten in de zon in de winter of in de schaduw in de zomer, om vervolgens in de avondschemering en een groot deel van de nacht tot in de vroege ochtend te eten.

Het zijn kuddedieren, die losse bendes vormen van beide geslachten en van alle leeftijden. Slechts twee dingen verstoren hun vreedzaam foerageren:vechten tussen mannetjes en de dreiging om een ​​prooi te worden.

Kangoeroes kunnen tot ongeveer 20 jaar oud worden en groeien hun hele leven door. Mannetjes groeien sneller dan vrouwtjes, wat betekent dat mannetjes erg groot kunnen worden. Een oude mannenkangoeroe kan 90 kilogram of meer wegen en kan gemakkelijk meer dan twee meter lang worden.

Naarmate de mannetjes groeien, veranderen ook hun lichaamsproporties, waardoor ze enorme schouders, lange armen en scherpe klauwen krijgen. Hun voeten groeien relatief minder, maar zijn nog steeds formidabel, met een lange, scherpe nagel aan het uiteinde.

Mannelijke kangoeroes gebruiken deze functies als wapens in man-man gevechten, terwijl ze elkaar schoppen, klauwen en worstelen in gevechten om dominantie. De meeste gevechten nemen de vorm aan van geritualiseerde, bijna beschaafde gevechten terwijl ze hun vaardigheden aanscherpen en hun plaats in de hiërarchie leren kennen.

Er kunnen echter nog steeds ernstige gevechten plaatsvinden en mannen dragen meestal littekens, gescheurde oren en andere verwondingen. Soms zijn deze gevechten dodelijk.

Tegen honden opkomen

Anders dan mensen, zijn honden - inclusief grote huisdieren en dingo's - de belangrijkste roofdieren van kangoeroes. Honden opereren meestal in roedels om kangoeroes aan te vallen en te doden door ze naar beneden te rennen.

Kangoeroes vermijden aanvallen door waakzaam te blijven, waarschuwende voetstoten te geven en in veiligheid te vluchten. Grote mannelijke kangoeroes zullen minder snel vluchten en kunnen hun grootte en wapens gebruiken om zich te verdedigen tegen elke hond die te dichtbij komt.

Kangoeroes zullen ook hun toevlucht zoeken in beken en dammen, terwijl ze in het water staan ​​terwijl de honden langs de kust ijsberen.

Een grote mannelijke kangoeroe heeft de lengte en de kracht van het bovenlichaam om elke hond die het water ingaat te doden, zoals de eerste Europese kolonisten leerden toen hun jachthonden verdronken.

Gedomesticeerde honden en kangoeroes gaan niet samen. Veel aanvallen op mensen vinden plaats wanneer een kangoeroe zich verdedigt tegen een hond, waarna de eigenaar probeert in te grijpen.

Als kangoeroes en mensen met elkaar omgaan

Wanneer vrouwelijke kangoeroes dood of gewond aan de kant van de weg worden aangetroffen, of soms verstrikt raken in een hek, hebben ze vaak nog een joey in de buidel. De meeste mensen bellen natuurreddingsorganisaties om voor de joey te zorgen, terwijl sommigen de joey mee naar huis nemen om als huisdier op te voeden.

In Australië is meestal een vergunning vereist om een ​​kangoeroe als huisdier te houden, maar de regelgeving verschilt per staat en territorium.

Het met de hand grootbrengen van een joey kost tijd en toewijding, maar kan de moeite waard zijn als het kind wordt ingeprent op zijn menselijke pleegmoeder en hen trouw volgt.

Naarmate de jongere groeit, wordt hij zelfstandiger. Tegen de tijd dat het rond de leeftijd van 4 jaar geslachtsrijp is, is een met de hand grootgebracht mannetje veel groter en is het nu een behoorlijk handvol. De pleegmoeder kan dan een sparringpartner worden in oefengevechten, die steeds ruwer en gevaarlijker worden naarmate het jonge mannetje blijft groeien.

Een andere manier waarop we in nauw contact komen met kangoeroes is wanneer we ze bewust voeren. Kangoeroes wennen snel aan mensen en verliezen hun natuurlijke angst voor ons terwijl ze op zoek zijn naar een onmiddellijke voedselbeloning.

Dit bereikte een gevaarlijk uiterste op het terrein van het Morisset-ziekenhuis aan de centrale kust van New South Wales, waar binnenlandse en internationale toeristen opzettelijk de in het wild levende kangoeroes voeren om close-upfoto's te maken. Deze ongereguleerde activiteit heeft geleid tot een aantal aanvallen op mensen.

Gemengde berichten

We delen onze ongewone rechtopstaande houding met kangoeroes. Dit maakt kangoeroes misschien vertederend voor ons. De boodschap die de kangoeroe ontvangt, is echter heel anders. Een kangoeroe ziet onze verticale houding waarschijnlijk als een bedreiging, dus kan uit zelfverdediging uithalen als we dichterbij komen.

Een volwassen mannelijke kangoeroe kan onze houding als een serieuze uitdaging beschouwen, en als hij groot en zelfverzekerd is, kan hij escaleren en aanvallen.

Deze reactie gaf ons de klassieke bokskangoeroe, ooit een kenmerk van sideshows in Australië in de late 19e en vroege 20e eeuw. De kangoeroe droeg handschoenen om de menselijke bokser te beschermen tegen scherpe klauwen, en de mens bleef ver buiten het bereik van een wurggreep of een schop.

Tegenwoordig hebben we een meer verlichte kijk op het gedrag van dieren en erkennen we dat kangoeroes in wezen wilde dieren zijn en potentieel gevaarlijk zijn.

Als een kangoeroe aanvalt, houd hem dan in de gaten en ga zo snel mogelijk weg terwijl je laag in een hurkhouding blijft, omdat de kangoeroe minder snel achtervolgt. Als de aanval aanhoudt en je kunt niet ontsnappen, laat je dan zakken, rol je op tot een bal, bescherm je hoofd met je armen en roep om hulp. + Verder verkennen

Studie suggereert een betere methode om kangoeroepopulaties te beheren

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.