Onderzoekers hebben 30 jaar lang gezocht naar orchideeën in de ruige Kimberley-regio van West-Australië, en hun werk culmineerde uiteindelijk in een paper gepubliceerd in Telopea .

Ze gebruikten helikopters, 4WD's en quads om door afgelegen gebieden te reizen, waarbij ze tot nu toe drie boomorchideeën en 17 grondorchideeën hebben gevonden.

Onderzoeker Dr. Russell Barrett van het Australian Institute of Botanical Science zei dat met de Kimberley met een sterk seizoensklimaat, inclusief een droog seizoen van negen maanden, het gemakkelijk was om te denken dat er weinig leefgebied beschikbaar was voor orchideeën.

"Het vinden van orchideeën in zo'n afgelegen gebied kan een langzaam proces zijn, en dit onderzoek heeft 30 jaar geduurd om tot publicatie te komen," zei hij.

"Veel mensen hebben de afgelopen decennia geholpen bij het zoeken, vooral Kimberley-inwoners Robin en Butch Maher, beide met een scherp oog voor potentiële leefgebieden en, cruciaal, een helikopter bij de hand.

"Een van de belangrijkste uitdagingen bij het begrijpen van soortendiversiteit zijn de vele verbindingen tussen de Kimberley, Zuidoost-Azië en andere delen van Noord-Australië."

In dit artikel worden vier nieuwe soorten beschreven, drie endemisch in de Kimberley-regio, Calochilus kimberleyensis, Dipodium ammolithum en Dipodium basalticum, terwijl Calochilus barbarossa ook in het Northern Territory wordt aangetroffen.

"Een paar soorten blijven zeer slecht bekend in de Kimberley, met slechts één locatie bekend voor drie van de grondorchideeën, Habenaria hymenophylla, Spiranthes sinensis en Zeuxine oblonga," zei Dr. Barrett.

"Er is slechts één locatie geregistreerd voor de boomorchidee Dendrobium foelschei, maar de populatie werd vervolgens gedood door een heet vuur dat de Melaleuca-bomen waarin hij groeide, verschroeide, dus deze soort komt mogelijk niet meer voor in de Kimberley."

Dr. Barrett zei dat wilde dieren zoals varkens ook orchideeën en hun leefgebieden kunnen vernietigen.

"Veel orchideeënrelaties blijven slecht begrepen en nieuwe genetische gegevens zullen de komende jaren waarschijnlijk leiden tot extra naamsveranderingen en misschien zelfs tot extra soorten," zei hij.

"Orchideeën zoals Habenaria eurystoma komen voor in zeer discrete gebieden in West-Australië, de Northern Territory en Queensland, gescheiden door 1000 km of meer.

"Het moet nog worden bepaald hoe lang deze populaties van elkaar zijn gescheiden en of er meer dan één soort moet worden herkend. Genetische gegevens zijn waarschijnlijk cruciaal bij het beantwoorden van dergelijke vragen."

Dr. Barrett zei dat ze hoopten dat het artikel het begrip en de waardering voor Kimberley-planten en -landschappen zou vergroten en verder onderzoek zou bevorderen.

Royal Botanic Gardens en Domain Trust Chief Executive Denise Ora zei dat het onderzoek dat het Instituut deed van cruciaal belang was voor het begrijpen en beschermen van ons milieu.

"In het hele land en wereldwijd zorgen onze wetenschappers ervoor dat er meer wordt ontdekt over plantensoorten, zodat we ze kunnen blijven beschermen", zei ze. + Verder verkennen

Waar Siberische orchideeën gedijen:nieuwe hotspot van orchideeën ontdekt in de buurt van Novosibirsk