Smog is niet alleen lelijk, het is dodelijk. In de VS, smog wordt grotendeels beschouwd als een probleem dat uniek is voor Los Angeles, dankzij zowel een hoge verkeersconcentratie als een geografisch landschap dat de opbouw in de pittoreske toppen en valleien vasthoudt. (Voertuigen en andere bronnen van door brandstof aangedreven transport zijn verantwoordelijk voor 90 procent van het risico op het ontwikkelen van kanker in de omgeving van Los Angeles.) Maar ozon, het belangrijkste bestanddeel van smog, heeft het potentieel overal problematisch te zijn.

Het verbranden van fossiele brandstoffen om onze voertuigen van stroom te voorzien, stoot CO2-uitstoot uit, wat de belangrijkste oorzaak is van de opwarming van de aarde. De Verenigde Staten zijn 's werelds grootste producent van deze schadelijke gassen. Bij het verbranden van brandstof kunnen ook giftige stoffen vrijkomen, zoals zwaveldioxide en koolmonoxide (die dodelijk kunnen zijn). Ozon verschijnt wanneer koolwaterstoffen en stikstofoxide - twee veelvoorkomende ingrediënten van luchtvervuiling - samenkomen. Zonlicht veroorzaakt een chemische reactie die de combinatie bijzonder krachtig en gevaarlijk maakt, resulterend in algemene ademhalingsproblemen zoals piepende ademhaling en kortademigheid, evenals misselijkheid en hoofdpijn. Wat nog zorgwekkender is, is dat herhaalde blootstelling onomkeerbare longschade kan veroorzaken en het risico op longkanker kan vergroten.

In het verkeer zitten heeft een grotere impact op je gezondheid dan je misschien denkt. Terwijl de gemoederen oplaaien en de stressniveaus sudderen, alle vervuiling die wordt veroorzaakt door naburige voertuigen kan zelfs in de cabine van uw auto sijpelen, het creëren van een geconcentreerde oplossing van giftige lucht. Terwijl de lucht door de auto wordt gerecycled, de gifstoffen kunnen niveaus bereiken die tot 10 keer hoger zijn dan die in normale stadslucht. Deze verontreinigende stoffen, die soms fijnstof worden genoemd, worden opgenomen door de longen, en kan problemen met de luchtwegen veroorzaken, het hart, astma, longkanker en diverse andere infecties. Blootstelling aan fijnstofverontreiniging kan ook leiden tot een verminderde levensverwachting. Dieselvoertuigen zijn de ergste overtreders, verantwoordelijk voor 79 procent van de voertuiggerichte fijnstofvervuiling.

Maar hoewel we geneigd zijn auto's als de grootste boosdoeners te zien, zeehavens zijn een andere grote bron van luchtvervuiling. Mensen die wonen en werken in de buurt van de zeehavens van Los Angeles en Long Beach, bijvoorbeeld, behoren tot de populaties met het hoogste kankerrisico in Zuid-Californië - schepen verbranden enorme hoeveelheden brandstof, zelfs als ze niet bewegen. Ook luchthavens zijn in dit opzicht opmerkelijk. Beide industrieën hebben methoden om vervuiling te verminderen -- schepen kunnen brandstof besparen door walstroom te gebruiken in plaats van stationair te draaien in het dok, en vliegtuigen kunnen het verbruik verminderen als ze efficiënter over het luchthaventerrein bewegen als ze niet in de lucht zijn. Maar dergelijke praktijken zijn relatief ongewoon.

De feiten zijn beangstigend, maar we hebben al wat vooruitgang geboekt en er zijn nog meer stappen die we kunnen nemen. Dus, Wat gedaan kan worden? De Environmental Protection Agency (EPA), die voorschriften en programma's ontwikkelt om gifstoffen in de lucht door transport te verminderen, zegt dat de sleutel tot het verminderen van schadelijke emissies een drievoudige benadering is:het gebruik van koolstofarme brandstoffen, de voertuigtechnologie verbeteren en simpelweg minder kilometers afleggen.

Andere eenvoudige wijzigingen, zoals voorzichtig rijden en uw auto in goede staat houden, helpen ook brandstof te besparen. Om de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen en de afhankelijkheid van geïmporteerde ruwe olie te verminderen, de EPA is een groot voorstander van het gebruik van hernieuwbare brandstoffen (zoals elektriciteit) en alternatieve brandstoffen (zoals aardgas). Sommige soorten brandstof worden zelfs beschouwd als zowel alternatief als hernieuwbaar. Autofabrikanten ontwikkelen, produceren en verkopen van veel nieuwe voertuigen op alternatieve brandstof, maar sommige oudere benzine- en dieselvoertuigen kunnen worden omgebouwd om op schone alternatieve brandstoffen te rijden, te.