De Balbina-dam, gebouwd in de jaren tachtig, is een van de tientallen grote dammen over rivieren in het Amazonebekken. Dergelijke dammen kunnen schijnbaar groene stukken bos achterlaten, maar ons nieuwe onderzoek heeft aangetoond dat deze losgekoppelde stukken bos niet langer in staat zijn om bloeiende ecosystemen te ondersteunen.

De dam creëerde een van de grootste stuwmeren in Zuid-Amerika, die zich bijna 100 km noordwaarts uitstrekt door grotendeels ongestoord regenwoud. Omdat dit een relatief heuvelachtig deel van het Amazonebekken is, werden er meer dan 3.500 eilanden gevormd toen het reservoir volliep. Wat ooit bergkammen of heuveltoppen waren, werden insulaire bosplekken.

Voor regenwoudecologen zoals wij was het nieuwe landschap een verbazingwekkend levend laboratorium - een manier om theorieën te testen over wat er gebeurt als een bos en zijn vele dieren steeds meer worden beperkt tot steeds kleinere stukken.

We weten dat een van de belangrijkste oorzaken van de aanhoudende biodiversiteitscrisis het verlies van leefgebied en de versnippering van de resterende gebieden is. En we weten dat hydro-elektrische dammen een van de belangrijkste manieren zijn waarop mensen deze habitats verstoren, en dat veel ontwikkelingslanden (inclusief die in de Amazone) nog veel meer dammen zullen bouwen.

In het nieuwe landschap dat is ontstaan ​​nadat een dam het bos heeft gefragmenteerd, verwachten we dat soorten sneller zullen verdwijnen van kleinere eilanden die eenvoudigweg geen levensvatbare populaties kunnen ondersteunen. En we verwachten dat andere factoren een rol spelen, zoals of een soort veerkrachtig is en kan omgaan met de transformatie van zijn leefgebied.

Dat is althans de theorie. En de Balbina Dam gaf ons een perfecte kans om het in de praktijk te zien.

22 boseilanden, 608 soorten

In de afgelopen tien jaar hebben wetenschappers van veel verschillende instellingen enorme inspanningen geleverd om te onderzoeken welke soorten verdwijnen en welke in het Balbina-reservoir blijven bestaan. In dit onderzoek hebben we die inspanningen kunnen bundelen.

In het bijzonder hebben we 22 boseilanden van verschillende groottes bestudeerd. We hebben ook gekeken naar drie nabijgelegen locaties die verbonden waren met het hoofdbos en geen eilanden waren, die we beschouwden als een basislijn die het scenario vóór de afdamming weerspiegelt. We hebben 608 soorten geregistreerd die acht biologische groepen vertegenwoordigen:middelgrote en grote zoogdieren, kleine zoogdieren (exclusief vleermuizen), daghagedissen (actief overdag), understory-vogels, kikkers, mestkevers, orchideebijen en bomen.

Onze resultaten zijn nu gepubliceerd in Science Advances . We ontdekten dat slechts een paar grotere eilanden de meeste diversiteit bezaten en complete of bijna complete soortenverzamelingen hadden. Ondertussen leden kleinere eilanden. Daar konden alleen meer aanpasbare soorten zoals gordeldieren of knaagdier acouchis meer dan drie decennia overleven. Deze middelgrote dieren kunnen relatief kleine oppervlakten innemen. Daarentegen hebben grotere zoogdieren zoals tapirs en jaguars meer ruimte nodig en zijn ze misschien zelfs verdwenen van middelgrote eilanden.

We hebben ook wijdverspreide en niet-willekeurige gevallen gevonden van soorten die uitstierven op afzonderlijke eilanden. Grotere soorten waren over het algemeen meer geneigd om uit te sterven, maar dit varieerde tussen verschillende groepen planten, gewervelde dieren en ongewervelde dieren. Zo waren ook de grootste soorten orchideeënbijen Eulaema bombiformis of Eulaema meriana wijd verspreid over de landschappen. Dit was ook het geval voor grote vogelsoorten onder de grond, terwijl het patroon tegengesteld was voor kikkers, waarbij de kleinste soort wijder verspreid was.

De meeste eilanden die door de Balbina-dam zijn gecreëerd, zijn relatief klein, net als die in andere stuwmeren met boseilanden elders in tropische laaglandbossen. Inderdaad, 95% is kleiner dan een vierkante kilometer. Deze eilanden bleken in staat om lage niveaus van biodiversiteit in stand te houden, wat verder grote gevolgen heeft voor het functioneren van ecosystemen.

Hoewel de Amazone beroemd is om zijn buitengewone diversiteit, viel het ons, toen we deze eilanden bezochten, op hoe ze werden gedomineerd door soorten dieren en planten die generalisten waren en elders kunnen worden gevonden, met de bosafhankelijke specialistische soorten die op het vasteland worden aangetroffen en op de grote eilanden bijna nergens te bekennen.

Plannen om waterkracht te ontwikkelen in tropische laaglandbossen betekenen dat we verwachten dat dit proces steeds vaker zal plaatsvinden in de nasleep van rivierdammen. Met dit in gedachten raden we aan dat toekomstige hydro-elektrische projecten voorkomen dat grote stukken bos onder water komen te staan ​​en dat er veel kleine eilanden ontstaan. Dit zou het verlies aan biodiversiteit tot een minimum beperken en ecosystemen helpen om te blijven functioneren. Ten slotte moet het verlies aan biodiversiteit naast andere milieukosten worden afgewogen bij toekomstige beoordelingen of het afdammen van de megadiverse tropische rivieren in de wereld echt de moeite waard is. + Verder verkennen

Waterkrachtdammen zorgen voor wijdverbreide uitsterving van soorten op de Amazone-woudeilanden

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.