De meeste albatrossen paren voor het leven, maar verlegen mannetjes die confrontatie vermijden, lopen meer kans om gedumpt te worden, zeiden onderzoekers woensdag, eraan toevoegend dat het de eerste keer was dat persoonlijkheid was aangetoond dat het echtscheiding bij een wild dier voorspelde.

Zwervende albatrossen, die het zuidelijk halfrond doorkruisen en met meer dan drie meter de grootste spanwijdte van alle vogels hebben, behoren tot de meest monogame dieren.

Ze kunnen meer dan 50 jaar leven, en hoewel ze een groot deel van die tijd op de vleugel doorbrengen, ontmoeten ze elkaar om de twee jaar met dezelfde partner om te broeden.

Echtscheiding is een "super zeldzame gebeurtenis", die ongeveer 13 procent van de tijd voorkomt, Ruijiao Sun, de hoofdauteur van een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters , vertelde AFP.

Maar "als ze vinden dat hun broedsucces bij een specifieke partner te laag is, kunnen ze op zoek gaan naar een andere", zei de Ph.D. student aan Woods Hole Oceanographic Institution in de VS.

Om erachter te komen hoe de persoonlijkheid van een individuele vogel hun kans om te scheiden beïnvloedt, maakten de onderzoekers gebruik van een unieke database.

Sinds 1959 volgen wetenschappers een kolonie zwervende albatrossen op Possession Island, in de Crozet-archipel in de zuidelijke Indische Oceaan.

"We hebben een roestvrijstalen ring op het been gezet met een nummer", vertelde zeebioloog en co-auteur Stephanie Jenouvrier aan AFP.

"Omdat ze niet echt bang zijn, kunnen we heel langzaam naderen en kunnen we het nummer lezen", voegde ze eraan toe, en zei dat het het team in staat stelde "de hele geschiedenis van deze vogels te reconstrueren".

Sun zei dat de vogels "om de twee jaar broeden omdat ze een heel jaar nodig hebben om hun kuiken groot te brengen en het super energieverslindend is, dus nemen ze daarna een sabbatical van een jaar om te herstellen en brengen ze die tijd niet samen door".

Verlegen jongens eindigen als laatste

Gedurende meer dan een decennium hebben de onderzoekers de durf van bijna 2.000 vogels gemeten door te observeren hoe ze reageren op een mens die hun nest nadert.

Ze ontdekten dat verlegenre mannelijke albatrossen tot twee keer zoveel kans hadden om te scheiden dan hun brutalere rivalen, maar er werd geen verschil gevonden bij vrouwen.

"We laten voor het eerst het verband zien tussen persoonlijkheid en echtscheiding bij een wilde soort, dankzij waarschijnlijk de beste dataset ter wereld", zei Sun.

Zwervende albatrossen hebben "uitgebreide verkeringsprocessen", aldus de studie, terwijl de vogels hun vleugels opheffen, krijsen en in het algemeen ronddansen.

Soms probeert een opdringerig mannelijk stelletje van buitenaf tussenbeide te komen. Dat is het moment waarop de meer verlegen mannen de confrontatie uit de weg gaan en een scheiding accepteren.

Er zijn echter andere factoren die van invloed zijn op het aantal echtscheidingen, aldus de onderzoekers.

Er zijn meer mannelijke dan vrouwelijke albatrossen, omdat vrouwtjes de neiging hebben om te foerageren in gebieden waar ze meer kans hebben om verstrikt te raken in vislijnen.

Het overschot aan mannetjes betekent dat vrouwtjes snel een nieuwe partner vinden, maar het kan mannetjes meer dan vier jaar duren, zo bleek uit de studie.

Ook "hebben individuen met een langdurige relatie minder kans om te scheiden dan degenen die nieuw voor elkaar zijn", zei Jenouvrier.

Onderzoek van vorig jaar wees uit dat klimaatverandering albatrossen ook zou kunnen doen scheiden, omdat de vogels verder moeten reizen om afnemende aantallen vissen te vinden. + Verder verkennen

Echtscheiding komt vaker voor bij albatrosparen met verlegen mannen, studievondsten

© 2022 AFP