Nieuw onderzoek uit Ghana toont aan dat minder populaire methoden voor het toepassen van biochar effectiever zijn in het bevorderen van de groei en opbrengst van cowpea. Het artikel, "De methode van biochar-toepassing beïnvloedt de groei, opbrengst en nutriëntenopname van cowpea" werd gepubliceerd in het open access tijdschrift De Gruyter Open landbouw.

Cowpea wordt op grote schaal geteeld in Afrika bezuiden de Sahara en in warme streken over de hele wereld. Het gewas is een belangrijke bron van menselijk voedsel, veevoer, en groenbemester, en genereert inkomsten voor kleine boeren. Het wordt gewaardeerd om zijn vermogen om de bodemvruchtbaarheid te vergroten door stikstof vast te leggen.

Maar West-Afrikaanse boeren – onder druk van klimaatverandering, droogte, ongedierte, en lage bodemvruchtbaarheid hebben moeite gehad om de opbrengst van dit waardevolle gewas te optimaliseren. Conventionele minerale meststoffen blijven duur voor kleine boeren en kunnen bodemdegradatie veroorzaken.

Biochar is een houtskoolachtige substantie die wordt gemaakt door afval van plantaardig materiaal te verbranden. Het toevoegen van biochar aan de bodem is een relatief nieuwe benadering, waarvan is aangetoond dat het de gewasopbrengst op vele manieren verbetert. Het kan het waterhoudend vermogen van de bodem vergroten, zuurgraad verminderen, verhoging van de toevoer en retentie van voedingsstoffen, en de groei van nuttige microben te bevorderen. Maar tot op heden er is weinig onderzoek gedaan naar de beste methode om biochar op bodems toe te passen om de voordelen ervan te optimaliseren.

Wetenschappers hebben de verschillende methoden van biochar-toepassing op velden getest bij het CSIR-Soil Research Institute in Ghana. Ze plantten cowpea-zaden in de zandgrond van de site en testten de uitzending, plek, en ringmethoden voor het toepassen van biochar, vergelijken met een controle.

Bij de uitzendmethode wordt biochar gelijkmatig over het oppervlak verspreid en met een schoffel in de grond gewerkt. Voor de spotmethode, biochar wordt in een klein gaatje geplaatst en bedekt met aarde. Voor de ringmethode biochar wordt in een ringetje in de grond gegraven rond de plaats waar het zaad geplant moet worden.

Het onderzoeksteam bevestigde dat biochar de hoogte en omtrek van de plant verbeterde, het aantal en het gewicht van stikstofbindende knobbeltjes op de cowpea, pod nummer, scheut- en zaadopbrengst evenals stikstof- en fosforopname. De spot- en ringmethoden verbeterden deze verschillende maatstaven voor het succes van gewassen aanzienlijk.

"We hebben aangetoond dat de traditionele methode van uitzending en opname minder effectief is, " zegt hoofdonderzoeker Edward Yeboah, "terwijl de spot- en ringmethoden van biochar-toepassing enorme voordelen laten zien voor duurzaam bodembeheer. Kleine boeren kunnen nu hun levensonderhoud verbeteren door zich te concentreren op spot- en ringtoepassing van biochar voor maximaal voordeel."