Op vrijdag, 13 federale agentschappen en het U.S. Global Change Research Program hebben een uitgebreid rapport uitgebracht waarin wordt gewaarschuwd voor de gevolgen van klimaatverandering in de Verenigde Staten. Het hoogtepunt van jarenlang onderzoek en analyse door de beste klimaatwetenschappers van het land, de 1, 656 pagina's tellend National Climate Assessment-rapport beschrijft de gevaren van ongecontroleerde opwarming van de aarde voor de economie, menselijke gezondheid, en het milieu.

Sommige delen van de Amerikaanse economie, de auteurs van het rapport voorspellen, zou tegen het einde van de eeuw honderden miljarden dollars aan jaarlijkse verliezen kunnen lijden. Alleen in de afgelopen vier jaar, schadelijke weersomstandigheden hebben naar schatting $ 400 miljard gekost.

Het verslag, die wordt opgelegd door het Congres en om de vier jaar wordt vrijgegeven, waarschuwt voor de aanhoudende opkomst van extreme gebeurtenissen zoals bosbranden, overstromingen, droogte, en stormvloeden. Grote bosbranden, zoals degenen die onlangs grote delen van Californië hebben getroffen, zal frequenter en wijdverbreider worden. Mislukte oogst, zoals die ervaren in het Midwesten, zal meer gemeengoed worden, en de opbrengsten van grote Amerikaanse gewassen zullen naar verwachting afnemen als gevolg van stijgende temperaturen en uitbraken van plagen.

Het opwarmende klimaat en de frequentere regen in gebieden kunnen ook het bereik van teken en muggen vergroten, meer mensen blootstellen aan ziekten zoals West-Nijl, knokkelkoorts, en Lyme. Hittegerelateerde sterfgevallen zullen toenemen.

De Hub heeft Ben Hobbs ingehaald, een professor in het Department of Environmental Health and Engineering aan de Whiting School of Engineering van de Johns Hopkins University en stichtend directeur van de Johns Hopkins Environment, Energie, Instituut voor Duurzaamheid en Gezondheid, om de betekenis van het National Climate Assessment-rapport te bespreken en waar we naartoe gaan. Hobbs heeft de afgelopen twee decennia gewerkt aan vraagstukken op het gebied van energieopwekking, klimaatverandering, en lucht- en waterkwaliteit.

Toen ik voor het eerst contact maakte, u gebruikte het woord "spannend" in verwijzing naar het rapport. Kun je verduidelijken wat je bedoelde?

Natuurlijk, Ik bedoelde niet spannend in een "goh, dit is goed nieuws"-manier. mijn enthousiasme was gericht op het feit dat dit verslag een veel effectievere oproep tot actie is dan zijn voorgangers, in die zin dat het veel gedetailleerder en diepgaander is dan eerdere nationale beoordelingen. De bevindingen, en de toon van het rapport, vertel ons dat we hier allemaal aandacht aan moeten besteden en gisteren iets gaan doen. Het rapport documenteert duidelijk hoe wij hier in de Verenigde Staten op dit moment worden getroffen, en zal in de toekomst nog veel meer worden beïnvloed, op meer slechte dan goede manieren. Het bewijs is onmiskenbaar.

Laten we het hebben over het 'nu'. Het rapport trekt zeker geen klappen en, zoals anderen het hebben beschreven, is een nogal botte beoordeling van de gevaren waarmee we worden geconfronteerd als gevolg van de opwarming van de aarde, die zichzelf al uitspelen.

Ja. Kijk maar naar het voorbeeld van wat er de afgelopen vijf tot tien jaar in het Westen is gebeurd. We zijn getuige geweest van warmere winters, die hebben geleid tot een enorme boomsterfte, grotendeels door het uitgebreide assortiment schorskevers, die zijn toegenomen als gevolg van droogte en warmere temperaturen. Enorme delen van bergketens door de Pacific Northwest en verder landinwaarts zijn nu bruin met dode bomen. Dit is slechts één voorbeeld van de ecologische verandering die wetenschappers al geruime tijd voorspellen. Dit is niet langzaam of heimelijk gekomen.

Ook, het rapport beschrijft hoe natuurlijke hulpbronnen waarop we vertrouwen, zoals zoet water en vegetatie, zal worden benadrukt en hoe dat de samenleving zal beïnvloeden. Landbouw is een van onze belangrijkste exportproducten, en de productie zal in de toekomst zeker gehinderd worden door klimaatverandering.

Een stap terug doen, kunt u iets zeggen over de noodzaak van een rapport als dit en de voordelen van de verspreiding ervan?

Dit is een directe oproep tot actie. Met dit rapport - om al deze informatie op één plek te hebben - zullen de gevolgen van onze acties veel moeilijker te negeren zijn. Hopelijk zijn meer mensen ervan overtuigd dat we iets kunnen en moeten doen. Honderden van de beste wetenschappers in het hele land hebben blootgelegd wat er gebeurt en zal gebeuren. Zal dit zich nu allemaal vertalen in politieke actie? Dat is een andere zaak.

Een gang van zaken, om te proberen deze versie van de toekomst te voorkomen, is het verminderen en elimineren van de uitstoot van broeikasgassen. Maar er moeten meer directe maatregelen worden genomen om zich aan te passen aan het nieuwe klimaat. Naarmate we meer overstromingen tegenkomen in plaatsen zoals Ellicott City en onze kustlijn verder wordt beschadigd, we moeten beginnen met het aanpakken en beperken van dergelijke risico's waar we leven. In wat voor soort gebouwen gaan we wonen? Hoe geven we vorm aan onze reactie op steeds frequentere stormen, branden, en hittegolven? Dat moeten we nu gaan uitzoeken. We mogen onze kop niet in het zand steken.

Een groot deel van de berichtgeving in het rapport was gericht op de manier waarop klimaatverandering de Amerikaanse economie in de komende decennia negatief zal beïnvloeden. Is dit een grote afhaalmaaltijd voor jou, te?

Ik zal zeggen dat klimaatverandering de economie op twee zeer fundamentele manieren zal schaden:wat we kunnen produceren en hoeveel we profiteren van wat we consumeren. Bepaalde segmenten van de economie zullen minder productief zijn. Met hetzelfde aantal trekkers, zaad, en kunstmest, we zullen minder uit het landbouwsysteem halen. De productiekosten zullen stijgen, en dat zal doorsijpelen naar de consument. Naarmate de temperaturen warmer worden, we zullen meer brandstof nodig hebben om hetzelfde vermogen te produceren.

Vernietiging van infrastructuur zoals wegen en hoogspanningsleidingen tijdens stormen en overstromingen is een belangrijke oorzaak van deze productieverliezen. Zal er 32 miljard dollar aan infrastructuurschade zijn die het rapport voorspelt? Dat is te precies, en we kunnen gemakkelijk getallen zien die de helft of het dubbele zijn. De schade door branden alleen al kan in de tientallen miljarden lopen.

Een andere grote economische impact zal rechtstreeks zijn op wat we consumeren, en op onze gezondheid en geluk. De effecten van klimaatverandering verwoesten nu al de huizen van mensen.

Maar laten we de economie even opzij zetten. Hoe zit het met het verlies van landschap waar we zo van houden? Zoals de bossen in Colorado en British Columbia? We zijn al een hele nationale recreatieruimte kwijt in Malibu. Hoe kun je een dollarcijfer zetten op verloren land, of soorten die uitsterven? De zalmpopulaties in de Pacific Northwest staan ​​onder extreme druk. Het orka-assortiment wordt kleiner. Ik weet niet hoe ik het verlies van schoonheid en de integriteit van onze natuurlijke systemen moet schatten.

Hoe zit het met de directe gevolgen voor de menselijke gezondheid? Het rapport stelt dat effecten van klimaatverandering, zoals slechte luchtkwaliteit, extreem weer, en de overdracht van ziekten, zal de gezondheid en het welzijn van het Amerikaanse volk in toenemende mate bedreigen, vooral degenen die al kwetsbaar zijn.

We krijgen te maken met langere en hevigere hittegolven, zoals die welke Europa het afgelopen decennium hebben getroffen. Tropische ziekten zullen zich verder verspreiden. Daar waren mensen gewoon niet op voorbereid. Ja, je kunt je aanpassen. We kunnen verhuizen, misschien blijven zitten en een airconditioner in het huis van elke persoon plaatsen. Maar hoe zit het met plaatsen zoals de South Side van Chicago? De mensen daar zullen zich minder goed kunnen isoleren van dit soort invloeden. Hittegolven kosten nu al levens. Het is niet de langzaam stijgende gemiddelde temperatuur die mensen doodt; het zijn de extreme gebeurtenissen.

Wat is uw reactie op degenen die de bevindingen van het rapport zouden kunnen afwijzen of bagatelliseren?

Hoewel het waar is dat het klimaat op aarde warme en koude perioden doormaakt, we zijn ver buiten het bereik van die normale variatie. Wat we nu zien, komt overeen met wat wetenschappers al tientallen jaren voorspellen. Ik kan zelf de waterstanden zien die de weg bij het huis van mijn ouders in Connecticut overstromen. Wat vroeger enkeldiep was, is nu tot aan mijn knieën. We zien hetzelfde gebeuren aan de oostkust van Maryland. Eventueel, de wegen worden te duur om te onderhouden. Sommige gebieden waar mensen wonen, vooral langs de kust, zal verlaten worden.

Wat kunnen we doen? Wat is in steen gebeiteld, en wat kunnen we voorkomen?

Extra wijziging, Ik geloof, is onvermijdelijk. Maar als u geen actie onderneemt, wordt de zaak nog erger en de gevolgen ernstiger. Er is een wereldwijde inspanning geleverd om de opwarming onder de 2 graden Celsius te houden en de groei van de uitstoot tot nul terug te brengen. Helaas, Ik vind het moeilijk voor te stellen dat dit gebeurt. Misschien zien we een revolutie in elektrische auto's, batterijen, en andere technologieën die onze voetafdruk kunnen verkleinen. Maar in plaatsen als Vietnam en India, als ze steenkool blijven gebruiken, we zullen niet de grote omkeringen in emissietrends krijgen waarnaar we streven.

Nog altijd, Ik zie geen reden om op te geven of te wanhopen. We werken aan technologieën die de CO2-uitstoot kunnen vertragen door ze uit de lucht te absorberen, en dan is er geo-engineering, dat is de grootschalige klimaatinterventie. Als we de ecosystemen die we koesteren in gevaar brengen, en de economie is in groot gevaar, hoe kunnen we creëren, bijvoorbeeld, kunstmatige zeespray om wolken boven de Stille Oceaan te creëren? Dergelijke ingrepen zullen kostbaar zijn, maar misschien minder duur dan de schade die ze kunnen voorkomen, en indien omkeerbaar, kunnen hun risico's op onbedoelde effecten beheersbaar zijn.

Ik verwacht dat dit rapport mensen na het einde van deze nieuwscyclus aan het denken zal zetten over deze bedreigingen. Ik hoop dat dit rapport de lokale en staatsautoriteiten zal aanzetten om meer te doen, en uiteindelijk druk uitoefenen op de federale overheid en internationale instanties om actie te ondernemen.