Er werden deze week mariene puinteams gestuurd om de schade te beoordelen na een kleine, het afgelegen Hawaïaanse eiland werd grotendeels van de kaart geveegd toen een woedende orkaan passeerde, zeiden ambtenaren.

East Island was een laaggelegen eiland dat voornamelijk bestond uit los zand en grind, en was de thuisbasis van bedreigde broedende groene zeeschildpadden en bedreigde Hawaiiaanse monniksrobben.

Alles behalve een paar splinters zand werden gewist van het toch al kleine eiland - ongeveer 400 voet (120 meter) breed en een halve mijl (0,8 kilometer lang) - toen orkaan Walaka eerder deze maand doorbrak, Dat lieten satellietbeelden van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service zien.

"Oosteiland lijkt onder water te staan, ", aldus een verklaring van het Papahānaumokuakea Marine National Monument.

Het beschermde gebied wordt beheerd door het ministerie van Handel, Ministerie van Binnenlandse Zaken, State of Hawaii en het Office of Hawaiian Affairs.

Gelegen op ongeveer 800 kilometer ten noordwesten van Honolulu, East Island was het op een na grootste eilandje van een atol dat bekend staat als de French Frigate Shoals.

Chip Fletcher, een klimaatwetenschapper van de Universiteit van Hawaï, vertelde de Honolulu Civil Beat deze week dat hij verbijsterd was over het nieuws.

"O mijn God, het is weg, ', werd hij geciteerd door de lokale nieuwszender.

"Het is nog een spleet in de muur van het netwerk van ecosysteemdiversiteit op deze planeet dat wordt ontmanteld."

Orkaan Walaka piekte bij een storm van categorie 5, de krachtigste windsnelheid op de schaal van 1-5 Saffir-Simpson, en was de op één na sterkste cycloon die ooit de Stille Oceaan trof.

Charles Littnan, de directeur van de afdeling beschermde soorten van de National Oceanic and Atmospheric Administration, zei dat ongeveer de helft van de populatie groene zeeschildpadden in het gebied nestelde op East Island.

Gelukkig, de meeste juvenielen van dit seizoen bereikten de zee ruim voor de storm.

Als de zeespiegel stijgt als gevolg van klimaatverandering, "deze kleine, zanderige eilandjes zullen echt moeite hebben om vol te houden, ', zei hij tegen de Huffington Post.

"Dit evenement confronteert ons met hoe de toekomst eruit zou kunnen zien."

© 2018 AFP