Sidewinder ratelslangen, of crotalus cerastes, zijn inheems in de dorre woestijngebieden van de zuidwestelijke Verenigde Staten. Ze zijn bijzonder geschikt om over zanderig terrein te bewegen, zichzelf te camoufleren voor jacht en verdediging en ondergronds door holen te reizen.

Beweging

Zoals hun naam al aangeeft, bewegen sidewinders met een opvallende zijwaartse beweging. Volgens de website van het San Diego Natural History Museum legt deze beweging druk op de grond en houdt het zand op zijn plaats zodat de slangen niet wegglippen terwijl ze reizen. Bovendien lichten sidewinders het grootste deel van hun lichaam op om deze beweging te bewerkstelligen, waardoor ze minder contact maken met heet zand en andere oppervlakken die hun schubben zouden kunnen verbranden.

Camouflage

Sidewinders zijn meestal bruin, bruin, crème, grijs of roze, met donkere vlekken op hun rug. De kleur en gradaties van hun schubben komen nauw overeen met de schaduw en textuur van woestijnzand, waardoor ze verborgen blijven voor zowel roofdieren als prooien.

Hoorns

Een van de meest opvallende kenmerken van de zijwielers is hun "horens", of omgekeerde schubben boven elk oog. Deze schalen worden neergeklapt om de ogen van de sidewinders te beschermen wanneer ze door smalle holen reizen op zoek naar een prooi of om te ontsnappen.

Slaapstand

Tijdens de lente, wanneer de temperaturen mild zijn, kunnen sidewinders actief zijn overdag of 's nachts. Wanneer woestijnwarmte extreem wordt tijdens de zomer, verschuiven sidewinders 's nachts naar jagen en eten. Ze kunnen ook overwinteren tijdens het heetste deel van de zomer, maar ook tijdens de winter.

Jagen

Jeugdige zijwinders jagen voornamelijk op hagedissen, terwijl volwassenen de voorkeur geven aan kangoeroe ratten en andere woestijn knaagdieren. De slangen zijn hinderlaagjagers, die zichzelf vaak bedekken met zand voor camouflage en dan wachten op een prooi in de buurt van game trails en holen.