De bodem en zijn macrofauna zijn een integraal onderdeel van veel ecosystemen en spelen een belangrijke rol bij de ontbinding en de recycling van nutriënten. De biodiversiteit van de bodem blijft echter wereldwijd onderbelicht. Om deze leemte te helpen opvullen en de diversiteit van de bodemfauna in Hong Kong te onthullen, startte een team van wetenschappers van de Chinese Universiteit van Hong Kong een burgerwetenschappelijk project waarbij universiteiten, niet-gouvernementele organisaties en middelbare scholieren en docenten betrokken waren.

"Het betrekken van burgers als onderdeel van het nieuwe kennisgeneratieproces is belangrijk bij het bevorderen van het begrip van biodiversiteit. Het opleiden van burgers van de jongere generatie om meer te weten te komen over biodiversiteit is van het grootste belang en cruciaal voor de betrokkenheid bij natuurbehoud", zeggen de onderzoekers in hun studie, die werd gepubliceerd. in het open-access Biodiversity Data Journal .

Zij aan zij met universitaire academici, taxonomen en leden van niet-gouvernementele organisaties, werden studenten van 21 scholen/instituten gerekruteerd om een ​​jaar lang bodemdieren in de buurt van hun campussen te verzamelen en hun observaties vast te leggen.

Tussen oktober 2019 en oktober 2020 hebben ze soorten gevolgd en bemonsterd op 21 locaties van stedelijke en semi-natuurlijke habitats in Hong Kong, waarbij in totaal 3.588 individuele monsters werden verzameld. Hun inspanningen leverden 150 macrofaunasoorten in de bodem op, geïdentificeerd als geleedpotigen (inclusief insecten, spinnen, duizendpoten en miljoenpoten), wormen en slakken.

Meestal vonden de studenten duizendpoten (23 van de 150 soorten). Ze hielpen zelfs bij het identificeren van twee duizendpootsoorten die nieuw zijn voor de fauna van Hongkong:Monographis queenslandica en Alloproctoides remyi. De eerste wordt meestal gevonden in Australië - de onderzoekers suggereren dat hij vele decennia geleden vanuit Queensland in het gebied is geïntroduceerd of omgekeerd - en de laatste is waargenomen in Reunion en Mauritius.

Miljoenpoten zoals deze twee soorten kunnen de afbraak van strooisel versnellen en de koolstof- en fosforkringloop in de bodem reguleren, terwijl regenwormen de bodemstructuur kunnen wijzigen en de kringloop van water en organisch materiaal kunnen reguleren.

"Vóór het begin van dit project was het begrip van de bodembiodiversiteit in Hong Kong, inclusief het begrip van de aanwezige duizendpootsoorten, onvoldoende", schrijven de onderzoekers in hun paper. Now, they believe that the identified macrofauna species and their 646 DNA barcodes have established a solid foundation for further research in soil biodiversity in the area.

Their project also serves an additional purpose. Unlike most conventional scientific studies, which are usually carried out by the government, non-governmental organizations or academics in universities alone, this study utilized a citizen science approach through creating a big community engaged with biodiversity. In doing so, it helped educate the public and raise awareness on the use of basic science techniques in understanding local biodiversity.

And it may have inspired a new generation of future scientists:some students started millipede cultures in their own schools, and one school used the millipede breeding model to participate in a science and technology competition.

This study is proof that local institutes and high schools can unite together with research teams at universities and perform scientific work, the study's authors believe. It "has raised public awareness and potentially opens up opportunities for the general public to engage in scientific research in the future." + Verder verkennen

Taylor Swift, the millipede:Scientists name a new species after the singer