Je zou kunnen denken dat moerassen het land waar ze op zitten niet waard zijn. Toch beschermen die moerassen en soortgelijke wetlands het milieu en maken ze het leven beter voor mensen en dieren in het wild. Wetlands zijn locaties waar een deel of de hele tijd water op of boven de grond ligt. Ze zijn te vinden in het binnenland, weg van de oceanen of langs de Pacifische, Alaska-, Golf- en Atlantische kusten. Natuur en mensen veroorzaken problemen die wetlands negatief beïnvloeden.

Wetlands langs de kust

Onderzoek de aaneengesloten Verenigde Staten en u vindt ongeveer 40 miljoen hectare wetlands op of in de buurt van de kusten. Hiervan ligt 81 procent in het zuidoosten. Mangrovemoerassen, zoetwatermoerassen en kwelders zijn enkele van de typen kustmoerassen. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency meldt dat kustmoerasgebieden in het oostelijke deel van de VS twee keer zo snel verdwijnen als ze zichzelf kunnen herstellen.

Bescherming tegen de storm

Kustwateren verminderen de impact van storm stijgingen en bescherming van het land dat verder landinwaarts ligt tijdens stormen. Deze stormen en harde wind beschadigen wetlands aan de kust, vullen ze met puin en breken de wetlands uit elkaar. Stijgende zeespiegels kunnen ook de wetlands in de kust aantasten. Het Departement Natuurlijke Rijkdommen van Zuid-Carolina merkt op dat orkanen langzame erosie kunnen bieden aan wetlands, of ze kunnen ze aanvullen met sediment.

Veranderingen in Hydrology

Plattelands- en stedelijke ontwikkeling is essentieel voor menselijke vooruitgang, maar die activiteiten kunnen de hydrologie van nabijgelegen wetlands veranderen. Hydrologie verwijst naar de manier waarop water beweegt in relatie tot het land. Door constructie en ontwikkeling kan water uit een wetland worden onttrokken of kan overtollig water in een waterlopen terechtkomen als gevolg van een verhoogde afvloeiing. Hoewel deze veranderingen vooral in zoetwatermoerassen voorkomen, is dit soort stress op wetlands aan de kust significant, omdat meer dan 50 procent van de mensen in de VS in kustprovincies wonen.

Erosieproblemen

Als u woon in de buurt van wetlands aan de kust, je kunt problemen zien zoals erosie. Erosie, samen met overstromingen, kan optreden wanneer stormen aan land komen en de zeespiegel stijgt. Dit soort wetlandproblemen worden geïntensiveerd door klimaatveranderingen die het aantal stormen doen toenemen. Kustwachtlegging, een methode waarbij mensen kusten beschermen met fysieke structuren, kan negatieve effecten hebben, zoals het beperken van de manier waarop sedimenten langs de kust op natuurlijke wijze bewegen. Wanneer dat gebeurt, verliezen sommige mariene organismen hun leefgebied.

Inland Wetlands

Verschillende soorten inlandse wetlands komen voor op locaties zoals bassins, rond meren en langs beken en rivieren. Mensen in Alaska wonen mogelijk in de buurt van toendra-wetlands, terwijl bewoners in het noordoosten mogelijk moerassen in de buurt hebben. Veel wetlands in het binnenland houden slechts een deel van het jaar water vast. Maar zelfs als ze droog zijn, zijn ze belangrijke leefgebieden voor dieren in het wild.

Problemen met Inland Wetlands

Inland-wetlands kunnen overstromingsproblemen ervaren die vergelijkbaar zijn met die in kustmoerassen. Klimaat- en temperatuurveranderingen kunnen de manier waarop binnenlandse wetlands functioneren veranderen en hun verspreiding in het landschap veranderen. Een neerslagstijging als gevolg van klimaatverandering kan bijvoorbeeld overstromingen veroorzaken in vochtige binnenlanden. Dit soort problemen is schadelijk omdat de binnenwateren de enige plaatsen zijn waar moerasroosplanten, houteenden en andere soorten leven bestaan. Sommige trekvogels gebruiken binnenlandse wetlands om te broeden en te nestelen.

Inland Hydrology-wijzigingen

Terwijl mensen huizen of gebouwen bouwen, kunnen bouwmaterialen in wetlands terechtkomen. Bouwactiviteiten kunnen ook moerasgebieden afvoeren en hun hydrologie veranderen. Wanneer mensen wegen of andere soorten barrières bouwen die de waterstroom belemmeren, kunnen ze de hydrologie van een binnenwatergebied veranderen. De EPA beschrijft bijvoorbeeld hoe een dam gebouwd om overstromingen onder controle te houden hydrologische veranderingen veroorzaakte in de rivier de Mississippi, waardoor het gebied wetlands verloor.