De heetste vlammen dansen te midden van de houtblokken van een kampvuur lijken wit met rood dat de coolste flikkeringen voorstelt. Het kleurenspel in de vlammen vertegenwoordigt de verschillende stoffen die verbranding ondergaan in een typisch vuur, maar het is ook waar dat hetere vuren branden met meer energie en andere kleuren dan koelere. Met deze twee universele feiten kunnen astronomen ook de temperaturen en samenstellingen van verre sterren bepalen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Hoewel rood typisch heet of gevaar voorstelt, bij brand geeft het koelere temperaturen aan. Blauw daarentegen vertegenwoordigt koelere kleuren in de samenleving, maar belichaamt eigenlijk het tegenovergestelde in vuren als een van de heetste vlammen rondom. Wanneer alle vlamkleuren samenkomen, produceren ze wit, de heetste kleur van allemaal.
Brandverbrandingskleuren

Op aarde zijn de meeste branden het resultaat van verbranding - een chemische reactie tussen een brandstof en een verbinding van zuurstof - in de meeste gevallen moleculaire zuurstof. Als een exotherme reactie geeft het vuur warmte af, maar wanneer de verbranding versnelt, beginnen vlammen boven op te dansen en in de brandende substantie met de kleuren van de vlam afhankelijk van de hoeveelheid afgegeven warmte: hete vlammen zijn wit en koele vlammen zijn rood. Naarmate het warmer wordt en de verbranding completer wordt, veranderen de vlammen van rood in oranje, geel en blauw. Vlammen zien er vaak wit uit wanneer ze verschillende kleuren tegelijkertijd uitzenden, wat de hitte van de vlam verklaart.
Brandtemperaturen en kleuren

Temperaturen stijgen geleidelijk tijdens de verbranding en vlammen treden alleen op wanneer de temperatuur de punt voor de brandstof om te verdampen en te combineren met zuurstof. Temperaturen van ongeveer 932 graden Fahrenheit produceren een rode gloed en temperaturen tussen 1.112 en 1.832 graden F produceren rode vlammen. De vlammen worden oranje tussen 1.832 en 2.192 graden F en worden geel tussen 2.192 en 2.552 graden F. Bij hogere temperaturen beweegt de vlamkleur naar het blauw-violette uiteinde van het zichtbare spectrum.
Kleur en chemische reacties

Hoewel de vlamkleur afhankelijk is van de temperatuur, hangt deze ook af van de chemische samenstelling van de brandstof. Naarmate de temperatuur heet genoeg wordt om verschillende chemicaliën in de brandstof te laten reageren met zuurstof, verschijnen karakteristieke kleuren op basis van de hoeveelheid energie die vrijkomt tijdens de oxiderende reacties. Barium produceert bijvoorbeeld een groen gekleurde vlam, gezien in vuurwerk. Koolstof en waterstof produceren blauwe en violette vlammen wanneer ze volledig oxideren, ze zijn verantwoordelijk voor de blauwe kleur rond de basis van een gasbrander of kaarsvlam.
De kleuren van sterren

Astronomen kunnen de temperatuur van een ster meten door zijn kleur te observeren. Alle objecten in het universum zenden een vorm van elektromagnetische straling uit, black-body straling, en de energie van deze straling - en zijn golflengte - verandert met de temperatuur. Objecten die violet of ultraviolet licht uitzenden zijn heter dan objecten die rood of infrarood licht uitzenden. Tussen deze uitersten lag oranje, geel en blauw. Sterren stralen ook groen licht uit, maar mensen zouden het alleen kunnen zien als het de enige kleur is die wordt uitgezonden, wat nooit gebeurt. Elke ster heeft ook een uniek spectrum dat meer informatie geeft over zijn temperatuur en de elementen in zijn atmosfeer.