Als het gaat om aerosolvervuiling, zoals het oude onroerend goed gezegde zegt, locatie is alles.

Aerosolen zijn kleine deeltjes die door menselijke activiteiten in de atmosfeer worden gespuwd. inclusief het verbranden van kolen en hout. Ze hebben negatieve effecten op de luchtkwaliteit en schaden de menselijke gezondheid en de landbouwproductiviteit.

Terwijl broeikasgassen opwarming veroorzaken door warmte vast te houden in de atmosfeer, sommige aerosolen kunnen een verkoelend effect hebben op het klimaat - vergelijkbaar met hoe emissies van een grote vulkaanuitbarsting de temperatuur op aarde kunnen doen dalen. Dit gebeurt omdat de aerosoldeeltjes ervoor zorgen dat meer van het zonlicht van de planeet wordt gereflecteerd. Schattingen geven aan dat aerosolen sinds de jaren vijftig ongeveer een derde van de door broeikasgassen veroorzaakte opwarming hebben gecompenseerd.

Echter, aerosolen hebben een veel kortere levensduur in de atmosfeer dan de gassen die verantwoordelijk zijn voor de opwarming van de aarde. Dit betekent dat hun atmosferische verspreiding per regio verschilt, vooral in vergelijking met koolstofdioxide.

"Gesprekken tussen wetenschappers en beleidsmakers negeren vaak de rol van emissielocatie bij het evalueren van hoe aerosolen het klimaat beïnvloeden, " legde Geeta Persad van Carnegie uit.

Haar nieuwe artikel met Ken Caldeira van Carnegie ontdekt dat de impact die deze fijne deeltjes hebben op het klimaat sterk varieert, afhankelijk van waar ze zijn vrijgekomen. Hun werk is gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

"Niet alle aerosolemissies zijn gelijk, "Zei Caldeira. "Aerosolen die in het midden van een moesson worden uitgestoten, kunnen meteen wegregenen, terwijl emissies boven een woestijn vele dagen in de atmosfeer kunnen blijven. Tot dusver, beleidsdiscussies hebben dit feit niet aangepakt."

Bijvoorbeeld, hun modellen laten zien dat aerosolemissies uit West-Europa 14 keer het wereldwijde koelende effect hebben dan aerosolemissies uit India. Nog, aerosolemissies uit Europa, de Verenigde Staten, en China dalen, terwijl de uitstoot van aerosolen uit India en Afrika toeneemt.

"Dit betekent dat de mate waarin aerosoldeeltjes de opwarming veroorzaakt door broeikasgassen tegengaan, in de loop van de tijd waarschijnlijk zal afnemen naarmate nieuwe landen grote uitstoters worden, ’ legde Persad uit.

Bovendien, ze ontdekten dat er dramatische regionale verschillen zijn als het gaat om hoe sterk een land wordt beïnvloed door zijn eigen emissies.

Bijvoorbeeld, aerosolen uit India koelen hun land van herkomst 20 keer meer af dan de planeet. In vergelijking, spuitbussen uit West-Europa, de Verenigde Staten, en Indonesië koelen hun land van herkomst slechts ongeveer twee keer zoveel als ze de planeet koelen - een significant verschil in hoe deze emissies worden ervaren. Vaak, de sterkste klimaateffecten van aërosolen worden gevoeld ver van waar de aërosolen worden uitgestoten.

Het werk van Caldeira en Persad toont aan dat de klimaateffecten van aerosolemissies uit verschillende landen zeer ongelijk zijn, wat volgens hen betekent dat het beleid deze variatie moet weerspiegelen.

Dit werk maakt deel uit van een groter $ 1,5 miljoen National Science Foundation-project met medewerkers van UC San Diego en Stanford University dat kijkt naar het gecombineerde klimaat, Gezondheid, en besluitvormingsdimensies van broeikasgassen in vergelijking met verontreinigende stoffen met een kortere levensduur zoals aerosolen.

"Net zoals de klimaateffecten van aerosolen sterk afhankelijk zijn van de bronregio, we verwachten ook dat hun gezondheids- en andere effecten op de luchtkwaliteit afhankelijk zijn van hun oorsprong, " legde Persad uit. "Vooruitgaand, we willen dit stuk luchtkwaliteit begrijpen en de implicaties ervan voor het optimaliseren van de lokale beperking van luchtvervuiling."