De rode planeet rotorcraft zal zijn bereik uitbreiden, snelheid, en vluchtduur op vlucht vier.

Nu NASA's Ingenuity Mars Helicopter het doel heeft bereikt om aangedreven, gecontroleerde vlucht van een vliegtuig op de rode planeet, en met gegevens van de meest recente vliegtest, op 25 april het technologiedemonstratieproject heeft al zijn technische doelstellingen bereikt of overtroffen. Het Ingenuity-team zal nu zijn prestatie-envelop op Mars pushen.

De vierde Ingenuity-vlucht van "Wright Brothers Field, " de naam voor het Mars-vliegveld waarop de vlucht plaatsvond, is gepland voor vertrek donderdag, 29 april om 10:12 uur EDT (7:12 uur PDT, 12:30 uur lokale Mars-tijd), met de eerste gegevens verwacht terug in NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië om 13:21 uur. EDT (10:21 uur PDT).

"Van miljoenen kilometers ver, Ingenuity controleerde alle technische dozen die we bij NASA hadden over de mogelijkheid van aangedreven, gecontroleerde vlucht op de rode planeet, " zei Lori Glaze, directeur van NASA's Planetary Science Division. "Toekomstige Mars-verkenningsmissies kunnen nu met vertrouwen rekening houden met de extra mogelijkheden die een verkenning vanuit de lucht kan brengen voor een wetenschappelijke missie."

Het Ingenuity-team had drie doelen te bereiken om de technologiedemo tot een volledig succes te verklaren:Ze voltooiden het eerste doel ongeveer zes jaar geleden toen het team demonstreerde in de ruimtesimulatorkamer van JPL met een diameter van 25 voet, die aangedreven, gecontroleerde vlucht in de dunne atmosfeer van Mars was meer dan een theoretische oefening. Het tweede doel - vliegen op Mars - werd bereikt toen Ingenuity op 19 april voor het eerst vloog. Het team overtrof het laatste grote doel met de derde vlucht, toen vindingrijkheid 5 meter steeg, neerwaarts vliegend 164 voet (50 meter) en terug met een topsnelheid van 6,6 voet per seconde (2 meter per seconde), het vergroten van de rijke verzameling kennis die het team heeft opgedaan tijdens zijn testvluchtcampagne.

"Toen de landingspoten van Ingenuity na die derde vlucht landden, we wisten dat we meer dan genoeg gegevens hadden verzameld om ingenieurs te helpen bij het ontwerpen van toekomstige generaties Mars-helikopters, " zei J. "Bob" Balaram, Ingenuity chief engineer bij JPL. "Nu zijn we van plan ons assortiment uit te breiden, snelheid, en duur om meer inzicht in de prestaties te krijgen."

Flight Four wil de potentiële waarde van dat luchtperspectief aantonen. De vliegtest begint met Ingenuity klimmen naar een hoogte van 16 voet (5 meter) en dan naar het zuiden, vliegen over rotsen, zand rimpelingen, en kleine inslagkraters voor 276 voet (84 meter). Zoals het vliegt, het draagschroefvliegtuig zal zijn naar beneden gerichte navigatiecamera gebruiken om vanaf dat punt om de 4 voet (1,2 meter) beelden van het oppervlak te verzamelen totdat het in totaal 133 meter naar beneden reist. Vervolgens, Ingenuity gaat in een hover en maakt foto's met zijn kleurencamera voordat hij terugkeert naar Wright Brothers Field.

"Om de afstand te bereiken die nodig is voor deze verkenningsvlucht, we gaan onze eigen Mars-records breken tijdens vlucht drie, " zei Johnny Lam, back-uppiloot voor de Ingenuity Mars Helicopter bij JPL. "We verhogen de tijd in de lucht van 80 seconden naar 117, onze maximale luchtsnelheid verhogen van 2 meter per seconde naar 3,5 (4,5 mph naar 8), en meer dan een verdubbeling van ons totale assortiment."

Na ontvangst van de gegevens van de vierde vlucht, het Ingenuity-team zal zijn plan voor de vijfde vlucht overwegen.

"We hebben verschillende opties uitgeprobeerd over hoe een vlucht vijf eruit zou kunnen zien, ' zei Balaram. 'Maar vraag me eens wat ze inhouden na een geslaagde vlucht vier. Het team blijft zich inzetten om onze vliegervaring stap voor stap op te bouwen."