Als we er echt om geven de mensen te beschermen die de dingen maken die we dragen en gebruiken, we moeten de lonen voor werknemers in toeleveringsketens verhogen tot boven de armoedegrens. Uit ons onderzoek blijkt dat hiervoor slechts 20 cent verhoging van de Australische winkelprijs voor een in India gemaakt T-shirt nodig is.

Deze kleine verhoging kan de lonen in India tot 225% verhogen, het dichten van de leefloonkloof voor de meest kwetsbare werknemers in de toeleveringsketen, zoals katoenboeren. De leefloonkloof is het verschil tussen een leefbaar loon en het huidige loon.

Het leefbaar loon is het inkomen dat nodig is voor een behoorlijke levensstandaard voor een werknemer en zijn gezin. Het tilt de werknemer boven de armoedegrens en wordt bepaald door de kosten om in basisbehoeften zoals voedsel en onderdak te voorzien. Het beperkt ook het aantal werkuren per week dat nodig is om aan deze behoeften te voldoen.

Een leefbaar loon wordt al lang bepleit als een manier om kwetsbare en uitgebuite werknemers te ondersteunen. Ongeveer 42% van alle werknemers wereldwijd heeft onzekere banen en heeft geen sociale bescherming, 29% leeft nog steeds in matige tot extreme armoede en ongeveer 25 miljoen mensen zijn in slavernij.

Veel van de goederen die we nu kopen, maken deel uit van wereldwijde toeleveringsketens. Sinds de jaren tachtig is de productie van arbeidsintensieve producten zoals textiel en schoeisel verschoven naar landen met goedkope arbeidskrachten.

Kostenbesparingen hebben vaak gevolgen voor degenen met de zwakste onderhandelingspositie, zoals katoenboeren - de katoenprijzen vertonen het afgelopen decennium een ​​neerwaartse trend. Zonder het te beseffen, onze vraag naar lage prijzen kan ertoe leiden dat kwetsbare werknemers in andere landen werken voor minder dan een leefbaar loon.

Ons onderzoek berekende de verschillen in leefbaar loon in India, uitgesplitst naar regio, geslacht, vaardigheden en soort werk. Bijvoorbeeld, vrouwelijke arbeiders op katoenboerderijen in Gujarat verdienen 207% onder het leefbaar loon. Casual vrouwelijke werknemers in Haryana hebben een leefbaar loonkloof van ongeveer 34%.

Er zou in Australië gemiddeld een prijsverhoging van 15 cent voor T-shirts nodig zijn om de kloof in leefbaar loon voor katoenarbeiders in India te dichten. Met nog eens vijf cent zou het verschil in leefbaar loon voor Indiase textielarbeiders worden gedicht. en ook rekening houden met de stijging van de makelaarskosten, die een percentage zijn van de productiekosten.

Het verschil in leefbaar loon kan groter of kleiner zijn op bepaalde boerderijen of fabrieken, maar een gemiddelde stijging van 20 cent zou voldoende zijn om alle Indiase arbeiders in de toeleveringsketen van kleding uit de armoede te halen.

Hoe we het leefbaar loon kunnen verhogen

De kosten om de kloof in leefbaar loon in ontwikkelingslanden te dichten zijn klein, omdat de lonen voor arbeiders in deze landen slechts een fractie uitmaken van de verkoopprijs die in landen als Australië wordt aangerekend.

Ons werk laat zien dat het ongeveer A$ 5,30 kost om een ​​T-shirt te produceren in een land als India en dit naar Australië te verzenden. De overige kosten in een T-shirt van A$ 25 komen van opslag, distributie- en retailkosten binnen Australië zelf.

Als resultaat, een stijging van 20 cent vertegenwoordigt een stijging van minder dan 1% van de Australische verkoopprijs. Het zou slechts nog eens 40 cent kosten om de kosten van de reductie van broeikasgassen te dekken. Dit betekent dat een ethisch gemaakt T-shirt slechts 2,5% meer zou kosten dan de huidige prijzen.

Een wegversperring voor het implementeren van leefbare lonen is simpelweg het kennen van de bron van materialen. Slechts ongeveer 7% van de modebedrijven in Australië weet waar al hun katoen vandaan komt. Tenzij een Australische detailhandelaar de herkomst van katoen aangeeft, de beslissing wordt genomen door de overzeese textielaannemer, vaak op prijs.

Een andere uitdaging is dat we een geaccepteerde methode nodig hebben voor het berekenen en controleren van de betaling van leefbaar loon in de toeleveringsketen. De detailhandelaar moet weten hoeveel de katoenboer moet worden betaald en een systeem hebben om te controleren of dit is gedaan.

In de afgelopen vier jaar heeft de druk van de consument modebedrijven ertoe aangezet om hun toeleveringsketens te begrijpen en te overwegen een leefbaar loon te betalen, maar er is nog een lange weg te gaan.

In 2012 vormde een groep van 's werelds grootste ethische handelsorganisaties de Global Living Wage Coalition.

Deze organisatie heeft een handleiding ontwikkeld voor het meten van het leefbaar loon en eisen? leefbaar loon dat aan hun producenten moet worden betaald. De producenten worden door de hele toeleveringsketen gecontroleerd en kunnen in ruil daarvoor reclame maken voor hun naleving van ethische normen. Shoppers kunnen binnenkort op zoek naar een label - vergelijkbaar met het Fairtrade-symbool - om te weten dat er in de hele toeleveringsketen een leefbaar loon is betaald.

De beroemde econoom John Maynard Keynes betoogde dat consumenten geen recht hebben op korting die ten koste gaat van de basisbehoeften van werknemers. In feite, we hoeven maar een klein bedrag meer te betalen om een ​​leefbaar loon te bieden en een groot verschil te maken voor de armste arbeiders ter wereld.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.