De visindustrie heeft grote hoeveelheden water nodig voor de voedselverwerking. Voordat gebruikt water wordt geloosd, wat organisch materiaal, inclusief eiwit, wordt meestal verwijderd. Dit slib wordt meestal gestort of omgezet in biogas, waardoor de waardevolle voedingsstoffen die het bevat verloren gaan uit de voedselketen. Nu rapporteren onderzoekers in ACS Duurzame Chemie &Engineering een methode om deze voedingsstoffen uit het verwerkingswater van garnalen terug te winnen, zodat ze in voedsel of voer kunnen worden verwerkt.

Momenteel, voedselverwerkende fabrieken verwijderen organisch materiaal uit water door het eerst samen te klonteren met chemische behandelingen (coagulatie) en die klonten vervolgens naar de oppervlakte te brengen met een techniek zoals "dissolved air flotation" (DAF). Coagulatie wordt traditioneel uitgevoerd met ijzer of andere non-food-grade vlokmiddelen die het water efficiënt reinigen, maar het verwijderde slib ongeschikt maken voor voedsel- of diervoederdoeleinden. Een alternatief is om de nutriënten uit het water te filteren met behulp van membranen, maar de apparatuur is duur en kan verstopt raken. Een duurzamere optie is om over te stappen op food-grade vlokmiddelen in combinatie met DAF. Hoewel enkele andere onderzoeken hebben aangetoond dat een dergelijke combinatie zou kunnen werken, dit waren kleinschalige experimenten. Ingrid Undeland en Bita Forghani van Chalmers University of Technology en collega's wilden het gecombineerde food-grade flocculatie-DAF-proces opschalen en de nutriëntensamenstelling van de teruggewonnen biomassa beoordelen.

In een verwerkingsbedrijf het team behandelde garnalenverwerkingswater met alginaat of carrageen, eetbare vlokmiddelen afgeleid van zeewier. De resulterende deeltjes werden vervolgens verzameld via DAF en gedroogd. De combinatietechniek vangt tot 98% van het eiwit in het water op, aanzienlijk meer dan flotatie alleen kon verzamelen. De teruggewonnen garnalenbiomassa bevatte tot 61% eiwitten en 23% totale lipiden. De onderzoekers concludeerden dat het proces kan worden gebruikt voor het terugwinnen van voedingsstoffen uit het verwerkingswater van garnalen voor later gebruik in voedsel of voer.