IJskappen op Groenland en Antarctica, waarvan de smeltsnelheden snel toenemen, hebben de wereldwijde zeespiegel sinds de jaren negentig met 1,8 cm verhoogd, en komen overeen met de worstcasescenario's voor klimaatopwarming van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering.

Volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Leeds en het Deense Meteorologisch Instituut, als deze tarieven blijven bestaan, de ijskappen zullen naar verwachting tegen het einde van de eeuw de zeespiegel met nog eens 17 cm verhogen en nog eens 16 miljoen mensen blootstellen aan jaarlijkse kustoverstromingen.

Sinds de ijskappen in de jaren negentig voor het eerst per satelliet werden gevolgd, smelten van Antarctica heeft de zeespiegel wereldwijd met 7,2 mm doen stijgen, terwijl Groenland 10,6 mm heeft bijgedragen. En de laatste metingen tonen aan dat de oceanen van de wereld nu elk jaar met 4 mm stijgen.

"Hoewel we verwachtten dat de ijskappen steeds meer ijs zouden verliezen als reactie op de opwarming van de oceanen en de atmosfeer, de snelheid waarmee ze smelten is sneller toegenomen dan we ons hadden kunnen voorstellen, " zei dr. Tom Slater, hoofdauteur van de studie en klimaatonderzoeker bij het Centre for Polar Observation and Modeling aan de Universiteit van Leeds.

"Het smelten haalt de klimaatmodellen in die we gebruiken om ons te begeleiden, en we dreigen onvoorbereid te zijn op de risico's van zeespiegelstijging."

De resultaten worden vandaag gepubliceerd in een studie in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering . Het vergelijkt de laatste resultaten van satellietonderzoeken van de Ice Sheet Mass Balance Intercomparison Exercise (IMBIE) met berekeningen van klimaatmodellen. De auteurs waarschuwen dat de ijskappen ijs verliezen in een tempo dat wordt voorspeld door de worstcasescenario's voor klimaatopwarming in het laatste grote IPCC-rapport.

Dr. Anna Hogg, co-auteur en klimaatonderzoeker studeren aan de School of Earth and Environment in Leeds, zei:"Als ijskapverliezen onze worstcasescenario's voor klimaatopwarming blijven volgen, mogen we een extra zeespiegelstijging van 17 cm verwachten van de ijskappen alleen. Dat is genoeg om de frequentie van stormvloeden te verdubbelen in veel van 's werelds grootste kuststeden."

Tot dusver, de wereldwijde zeespiegel is grotendeels gestegen door een mechanisme dat thermische uitzetting wordt genoemd, wat betekent dat het volume van het zeewater uitzet naarmate het warmer wordt. Maar in de afgelopen vijf jaar het smelten van ijs van de ijskappen en berggletsjers heeft de opwarming van de aarde ingehaald als de belangrijkste oorzaak van de stijgende zeespiegel.

Dr. Ruth Mottram, co-auteur en klimaatonderzoeker studeren aan het Deens Meteorologisch Instituut, zei:"Het zijn niet alleen Antarctica en Groenland die ervoor zorgen dat het water stijgt. duizenden kleinere gletsjers zijn begonnen te smelten of helemaal te verdwijnen, zoals we zagen bij de gletsjer Ok in IJsland, die in 2014 "dood" werd verklaard. Dit betekent dat het smelten van ijs nu de belangrijkste oorzaak van de zeespiegelstijging is geworden. "

De studie, "Ijskapverliezen volgen high-end zeespiegelstijgingsprojecties, " wordt vandaag (31 augustus) gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .