Honderden brandweerlieden hebben woensdag gestreden tegen branden in het centrum van Portugal, toen de begrafenissen van enkele van de 64 mensen die in het inferno waren omgekomen, opnieuw woedend werden over de noodhulp na de ramp.

Vragen wervelden over hoe zoveel mensen konden zijn omgekomen bij de bosbrand, van wie de meesten omkwamen op een enkele weg die volgens de lokale bevolking door eerstehulpverleners had moeten worden afgesloten.

Vanaf woensdag begin blusvliegtuigen vlogen uitvallen over het smeulende bladerdak in de centrale regio Pedrogao Grande, water laten vallen op de vlammen, nog steeds dennen- en eucalyptusbomen likkend, volgens een AFP-journalist ter plaatse.

Het hoofd van de civiele beschermingsdiensten in de regio, Vitor Vaz Pinto, vertelde verslaggevers dat 95 procent van de brand was geblust.

"Dit is een grote vooruitgang, " hij voegde toe, als rond 1, 200 bemanningsleden en 400 voertuigen werkten aan het blussen van de vlammen.

De voorspelling van woensdag suggereerde ook gunstiger brandbestrijdingsomstandigheden, met temperaturen ingesteld op 35 graden Celsius (95 graden Fahrenheit), vergeleken met 43 de dag ervoor.

Dinsdag leek de brand onder controle, alleen om het plotseling weer te laten oplaaien, autoriteiten dwingen om 40 gehuchten in de buurt van het dorp Gois te evacueren.

Ambtenaren hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat sommige bewoners weigeren huizen te verlaten die worden bedreigd door de vlammen.

"We moeten onze huizen beschermen. Ik kwam mijn vrienden helpen die hier wonen, " zei Sonia Pereira, 29, die samen met ongeveer een dozijn mensen oproepen om te vertrekken weigerden.

De autoriteiten denken nu dat meer dan 200 mensen gewond zijn geraakt bij de brand in het weekend.

Vragen, woede stijgt

Details kwamen naar voren over de slachtoffers, velen van hen werden betrapt in hun auto terwijl ze probeerden te vluchten. Onder hen was een vierjarige jongen, Rodrigo.

Zijn ouders waren tijdens zijn huwelijksreis met familieleden bij hem weggegaan en hadden verwoede berichten op sociale media gepost. De lichamen van Rodrigo en zijn oom werden verbrand gevonden naast een auto.

De meesten kwamen om het leven op de N236, nu door lokale media de "weg des doods" genoemd.

"Mijn neef is overleden, een brandweerman", zei Joaquim Serra da Fonseca, 68.

Toen het nieuws van de brand zich zaterdag verspreidde, het 40-jarige neefje en enkele collega's snelden de weg op om te helpen.

Geconfronteerd met de woede van het vuur, ze keerden terug, maar in de dikke rook, ze zijn blijkbaar tegen een auto vol mensen gebotst, zei Serra da Fonseca.

Ze stopten om te proberen de passagiers eruit te krijgen, maar binnen enkele seconden sloegen de vlammen over.

Serra da Fonseca vroeg zich af waarom ze de weg op mochten toen de politie wist dat er brand woedde in het gebied.

Premier Antonio Costa heeft zich afgevraagd waarom de N236 niet was afgesloten voor verkeer, en heeft gezocht naar verklaringen waarom het communicatienetwerk van de hulpdiensten was onderbroken.

Persberichten suggereerden dat het vuurplan van Portugal al vier jaar niet was herzien en dat sommige communicatieantennes door de intense hitte mogelijk niet goed werkten.

Terwijl de woede groeide onder de familieleden van de doden, het dagblad Publico meldde dat het personeel van de civiele bescherming en de reservebrandweerploegen pas twee uur na de eerste noodoproepen de plaats van de brand bereikten.

Costa heeft opgeroepen tot "onmiddellijke uitleg" van de autoriteiten, maar hield vol dat er "geen bewijs" was van een mislukte snelle reactie.

'martelaren'

De eerste begrafenissen begonnen dinsdag laat, niet ver van het nog steeds brandende bos. Een grote menigte verzamelde zich in het kleine gehucht Sarzedas de San Pedro om zes slachtoffers te begraven.

De voorpagina van de Correo da Manha toonde afbeeldingen van betraande familieleden naast foto's van enkele van de doden naast een kop die eenvoudig luidde:"Martelaars".

De diensten gaan woensdag door en er wordt landelijk een minuut stilte gehouden.

© 2017 AFP