Dusan Licina, een tenure-track universitair docent bij het Smart Living Lab, EPFL Fribourg, heeft kritisch gekeken naar hoeveel we echt weten over onze blootstelling aan deeltjes en chemicaliën die door onze kleding worden vervoerd. Zijn studie concludeert dat verder onderzoek nodig is en opent nieuwe onderzoeksgebieden.

Er zijn steeds meer aanwijzingen dat onze kleding ons dagelijks blootstelt aan deeltjes en chemicaliën - en dat deze blootstelling aanzienlijke gezondheidsrisico's met zich mee kan brengen. Wetenschappers moeten deze blootstelling daarom beter kwantificeren, zodat we strategieën kunnen ontwikkelen om die risico's te verminderen. Dat is althans volgens Dusan Licina, een tenure-track assistent-professor bij EPFL's Smart Living Lab in Fribourg, die zojuist een kritische beoordeling van onderzoek over dit onderwerp heeft gepubliceerd in Milieuwetenschap en -technologie .

Onze kleding fungeert als een beschermende barrière tegen fysieke en chemische gevaren. Echter, het kan ons ook blootstellen aan potentieel giftige chemicaliën en biologische deeltjes door dagelijks miljoenen van dergelijke stoffen vrij te geven, afhankelijk van hoe we de stoffen gebruiken en behandelen. Sommige stoffen worden verwijderd door te wassen, kleding goed drogen en opbergen, terwijl anderen blijven hangen en moeilijk te verwijderen worden.

Analyse van 260 artikelen

Deze potentieel giftige stoffen omvatten moleculaire verbindingen, abiotische deeltjes en biotische deeltjes (zoals microben en allergenen), en kan in onze longen terechtkomen. Veelvoorkomende voorbeelden zijn nicotineresten van sigarettenrook, microben van huisdieren en gevaarlijke stoffen die in de landbouw worden gebruikt, medische en maakindustrie. Verrassend genoeg, tot nu toe hebben wetenschappers weinig interesse in deze kwestie. In het eerste deel van zijn paper, Licina vat de bevindingen van 260 artikelen over het onderwerp samen en identificeert een aantal ernstige kennislacunes en specifieke wegen voor verder onderzoek.

"We hebben het gevoel dat dit probleem tot nu toe onderbelicht is geweest. De kleding en stoffen die mensen dragen zijn de afgelopen jaren enorm veranderd - tegenwoordig bevat onze kleding synthetische materialen met antimicrobiële, anti-uv, vlek- en waterafstotende toevoegingen – maar niemand kan zeggen of deze nieuwe materialen ons blootstellen aan meer chemicaliën en deeltjes dan natuurlijke vezels, ' zegt Licin.

Een aanzienlijke impact

Hij stelt voor te eisen dat alle kleding een label bevat dat niet alleen aangeeft van welk materiaal het is gemaakt, maar ook welke stoffen zijn gebruikt in het fabricageproces - net zoals de ingrediënten- en voedingsinformatie-etiketten die op voedsel vereist zijn. "Vandaag de dag zijn er geen wetten of voorschriften die dit probleem aanpakken, " zegt Licina. Kortom, we weten dat kleding een aanzienlijke invloed kan hebben op onze dagelijkse blootstelling aan deeltjes en chemicaliën, door de lucht die we inademen en het contact met onze huid, maar we weten niet wat de volledige gevolgen zijn in termen van volksgezondheid.

Dusan Licina schrijft al enkele jaren artikelen over dit onderwerp. Terwijl hij onderzoek deed in de VS (van 2016 tot 2018), hij heeft een jaar lang continu de luchtkwaliteit binnenshuis gecontroleerd op een neonatale intensive care. Hij heeft gemeten hoe deeltjes worden getransporteerd in de unit en zelfs naar de couveuses van baby's. Licina ontdekte dat toen verpleegsters de afdeling binnenkwamen, de luchtdeeltjesconcentratie nam toe met een factor 2,5, en dat sommige van die deeltjes rechtstreeks te herleiden waren tot de shirts die verpleegsters droegen tijdens hun woon-werkverkeer naar het ziekenhuis. Deze deeltjes kunnen mogelijk een belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling van het immuunsysteem van baby's. Maar, alweer, meer onderzoek nodig.

Niet-rokers blootgesteld

Vergelijkbare onderzoeken uitgevoerd op kleding die in andere omgevingen werd gedragen, onthulden significante sporen van insecticiden, fungiciden en herbiciden - verbindingen die op de ene plaats door stoffen kunnen worden opgenomen en op een andere plaats kunnen worden vrijgegeven. "Onderzoek heeft al aangetoond dat de kleding van een persoon potentieel giftige deeltjes kan bevatten die mensen in de buurt kunnen blootstellen. Bijvoorbeeld, wetenschappers hebben ontdekt dat niet-rokers die naast rokers zitten met nicotinedeeltjes op hun kleding, later sporen van nicotine in hun bloed en urine hebben, " zegt Licina. "Bovendien, de deeltjesconcentraties waaraan mensen via kleding worden blootgesteld, zijn aanzienlijk in vergelijking met de totale blootstellingsschattingen in onderzoeken naar gezondheidseffecten. Echter, wat ontbreekt, zijn gegevens over hoe die blootstelling ons dagelijks beïnvloedt."

Om die lacunes op te vullen, Licina roept biologen en chemici op om nauw samen te werken met milieu-ingenieurs, in het belang van de volksgezondheid. Hij stelt ook voor dat totdat er verder onderzoek wordt gedaan en er betere regelgeving voor kledinginformatie wordt aangenomen, consumenten letten meer op hoe hun kleding is gemaakt en wassen ze regelmatig met zachte, volledig natuurlijke wasmiddelen.