Een algenbloei is een fenomeen waarbij fytoplankton, waaronder blauwalgen, zich in de zomer snel vermenigvuldigen, gekenmerkt door hoge zonnestraling en watertemperatuur. Het heeft de laatste tijd aanleiding gegeven tot bezorgdheid vanwege de toegenomen frequentie van voorkomen als gevolg van abnormaal hoge temperaturen en afname van neerslag als gevolg van klimaatverandering. Bepaalde soorten blauwalgen produceren stoffen die een aardse of beschimmelde smaak en geur hebben, en andere die giftig zijn. Aangezien deze stoffen niet gemakkelijk kunnen worden verwijderd door algemene waterzuiveringsprocessen, aanvullende behandeling met behulp van geavanceerde waterzuiveringsinstallaties is essentieel.

Een onderzoeksteam onder leiding van Dr. Kyung-Guen Song van het Water Cycle Research Center heeft een zuiveringsproces ontwikkeld voor de behandeling van smaak- en geurveroorzakende stoffen en toxines geproduceerd door blauwgroene algen die kunnen worden ingezet in bestaand conventioneel drinkwater zuiveringsinstallaties (DWTP's).

Om algenbloei tegen te gaan, grootschalige DWTP's bevatten geavanceerde waterbehandelingsapparatuur die ozon en korrelige actieve kool gebruikt, maar in het geval van conventionele DWTP's zonder dergelijke geavanceerde waterbehandelingsapparatuur, actieve kool in poedervorm wordt toegevoegd om microverontreinigingen van algen te adsorberen en behandeling met chloor verhoogt de oxiderende sterkte. Echter, in het geval van conventionele actieve kool in poedervorm, het is moeilijk om voldoende contacttijd te garanderen vanwege de langzame adsorptie van de microverontreinigingen van algen, waardoor een injectie van grote hoeveelheden actieve kool in poedervorm nodig is om de klus te klaren.

Het team van Dr. Song heeft actieve kool in poedervorm ontwikkeld met een verbeterde adsorptiesnelheid om de algenbloei in conventionele DWTP's beter te beheersen. Het onderzoeksteam verpulverde eerst actieve kool in poedervorm om de deeltjesgrootte te verkleinen. De actieve kool in poedervorm met verminderde deeltjesgrootte bleek een groot aantal fijne poriën op het oppervlak te hebben, wat resulteert in een groter oppervlak voor adsorptie van microverontreinigingen door algen. Er werd bevestigd dat de smaak- en geurveroorzakende stoffen en giftige stoffen geproduceerd door algen aanzienlijk sneller werden geadsorbeerd (20% tot 150% toename afhankelijk van de stof) in vergelijking met de conventionele actieve kool in poedervorm.

Dr. Song zei:"Niet alleen kan de nieuwe actieve kool in poedervorm worden vervaardigd met een vrij eenvoudige methode, maar het heeft ook een snelle adsorptiesnelheid, het lijkt er dus op dat het mogelijk zal zijn om algenbloei te bestrijden zonder de noodzaak om dure apparatuur te installeren in bestaande conventionele drinkwaterzuiveringsinstallaties waar het moeilijk is om voldoende contacttijd te garanderen. Zodra deze waterbehandelingstechnologie op grote schaal wordt verspreid, het zal enorm helpen om de angst van mensen over het drinken van kraanwater te verminderen."