Hoewel we het niet kunnen voelen, we zijn constant in beweging:de aarde draait om zijn as op ongeveer 1, 600 km/u; het draait rond de zon op ongeveer 100, 000 km/u; de zon draait om ongeveer 850 om ons Melkwegstelsel, 000 km/u; en het Melkwegstelsel en zijn begeleidende sterrenstelsel Andromeda bewegen zich ten opzichte van het uitdijende heelal met ongeveer 2 miljoen km/u (630 km per seconde). Maar wat drijft de race van de Melkweg door de ruimte aan?

Tot nu, wetenschappers gingen ervan uit dat een dicht gebied van het universum ons ernaartoe trekt, op dezelfde manier dat de zwaartekracht de appel van Newton op aarde deed vallen. De eerste "hoofdverdachte" heette de Grote Aantrekker, een gebied van een half dozijn rijke clusters van sterrenstelsels op 150 miljoen lichtjaar van de Melkweg. Snel na, de aandacht werd gevestigd op een gebied van meer dan twee dozijn rijke clusters, de Shapley-concentratie genoemd, die 600 miljoen lichtjaar voorbij de Grote Aantrekker ligt.

Nu rapporteren onderzoekers onder leiding van prof. Yehuda Hoffman van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem dat onze melkweg niet alleen wordt getrokken, maar ook geduwd. In een nieuwe studie in het komende nummer van Natuurastronomie , ze beschrijven een voorheen onbekende, zeer grote regio in onze extragalactische buurt. Grotendeels verstoken van sterrenstelsels, deze leegte oefent een afstotende kracht uit op onze Lokale Groep van sterrenstelsels.

"Door de stroom van sterrenstelsels door de ruimte in 3D in kaart te brengen, ontdekten we dat ons Melkwegstelsel zich steeds verder verwijdert van een groot, voorheen ongeïdentificeerd gebied met een lage dichtheid. Omdat het eerder afstoot dan aantrekt, we noemen deze regio de Dipole Repeller, " zei Prof. Yehuda Hoffman. "Naast dat ze naar de bekende Shapley-concentratie wordt getrokken, we worden ook weggeduwd van de nieuw ontdekte Dipole Repeller. Zo is duidelijk geworden dat push en pull op onze locatie van vergelijkbaar belang zijn."

De aanwezigheid van zo'n gebied met een lage dichtheid is eerder gesuggereerd, maar het bevestigen van de afwezigheid van sterrenstelsels door observatie is een uitdaging gebleken. Maar in deze nieuwe studie Hofman, aan de Racah Institutes of Physics van de Hebreeuwse universiteit, werken met collega's in de VS en Frankrijk, een andere aanpak geprobeerd.

Met behulp van krachtige telescopen, waaronder de Hubble-ruimtetelescoop, ze construeerden een driedimensionale kaart van het stroomveld van de melkweg. Stromen zijn directe reacties op de verdeling van materie, weg van regio's die relatief leeg zijn en naar regio's met massaconcentratie; de grootschalige structuur van het heelal is gecodeerd in het ?stroomgebied van sterrenstelsels. Ze bestudeerden de eigenaardige snelheden - die groter zijn dan de uitdijingssnelheid van het heelal - van sterrenstelsels rond de Melkweg, het combineren van verschillende datasets van eigenaardige snelheden met een rigoureuze statistische analyse van hun eigenschappen. Ze leidden daarmee de onderliggende massaverdeling af die bestaat uit donkere materie en lichtgevende sterrenstelsels - te dichte gebieden die aantrekken en te kleine gebieden die afstoten.

Door de dipoolafstoter te identificeren, de onderzoekers waren in staat om zowel de richting van de beweging van de Melkweg als de grootte ervan met elkaar te verzoenen. Ze verwachten dat toekomstige ultragevoelige onderzoeken bij optische, nabij-infrarood- en radiogolflengten zullen direct de weinige sterrenstelsels identificeren die naar verwachting in deze leegte zullen liggen, en bevestig direct de leegte die is gekoppeld aan de Dipole Repeller.